Американські вчені з'ясували, що шерсть утконосов може флуоресцировать: в ультрафіолеті тварини світяться зеленим і синьо-зеленим. Для цього дослідники посвітили ультрафіолетовою лампою на тушки трьох утконосов в двох різних природничо-наукових музеях: шерсть тварин поглинала світло з довжиною хвилі від 200 до 400 нанометрів і випускала назад світло з довжиною хвилі 500-600 нанометрів.
Як стверджують вчені в журналі Mammalia, це перший описаний випадок біофлуоресценціі однопрохідних, але знахідку ще доведеться перевірити на живих особин.
Біофлуоресценція, тобто поглинання світла з короткою довжиною хвилі і випускання довшою, поширене серед багатьох видів тварин. Зокрема, добре флуоресцируют морські тварини (наприклад, медузи), а недавно вчені показали, що на це здатні і всі відомі амфібії.
Флуоресціюючих ссавців відомо не так багато: так, в ультрафіолеті світитися можуть опосумові Нового Світу, а в минулому році американські вчені під керівництвом Підлоги Спет Аніх (Paula Spaeth Anich) з Нортлендского коледжу в Вісконсині показали, що в ультрафіолетовому освітленні рожевим світяться американські летяги. Імовірно, це допомагає їм захищатися від флуоресціюючих сов, під яких вони таким чином можуть мімікрувати.
Зараз Аніх і її колеги виявили ще одне флуоресціююча тварина - качкодзьоба (Ornithorhynchus anatinus), шерсть якого в звичайному освітленні коричнева. Для цього вчені в темній кімнаті посвітили ультрафіолетовою лампою на двох особин качкодзьоба (самця і самку), тушки яких зберігаються в Філдсовськая музеї природної історії в Чикаго. Шерсть тварин і на спинці, і на черевці поглинала ультрафіолет з довжиною хвилі від 200 до 400 нанометрів і випускала назад світло у видимому діапазоні - від 500 до 600 нанометрів - що відповідає зеленому і синьо-зеленому (або блакитного). Так само точно світився і самець, що зберігається в Державному музеї Небраски.
Качкодзьоби ведуть нічний спосіб життя, тому біофлуоресценція для них може бути корисна: вчені припускають, що поглинання ультрафіолету і світіння в видимому діапазоні рятує утконосов від чутливих до ультрафіолету хижаків і також допомагає їм спілкуватися між собою. Крім того, їх здатність до біофлуоресценціі - не наслідок статевого диморфізму: всі досліджені тушки - і самок, і самців - світилися однаково.
Автори стверджують, що це перший відомий випадок біофлуоресценціі однопрохідних тварин, але уточнюють, що біофлуоресценцію утконосов все ж варто перевірити in situ.
Флуоресценція - не єдиний механізм, завдяки якому живі організми можуть світитися в темряві: за рахунок окислення ферменту люциферина деякі комахи, рослини та гриби світяться в темряві без додаткових зовнішніх джерел світла, тобто люминесцируют.
Раніше повідомлялося, що люди приручили собаку відразу після закінчення останнього льодовикового періоду, раніше, ніж будь-яких інших тварин. Про це говорять результати дослідження Лабораторії древньої геноміки лондонського Інституту Френсіса Кріка.
