Международный космический корабль «Кассини», который исследует Сатурн и его спутники, вышел на траекторию, которая приведет его к уничтожению в конце этой недели.
Об этом сообщает ВВС.
В понедельник зонд пролетел возле Титана — гигантского спутника Сатурна. Это придаст ему гравитационный толчок, который направит корабль в атмосферу планеты-гиганта.
Теперь ничто не сможет остановить прыжок зонда в атмосферу Сатурна в пятницу. Его компоненты рассеются в газах планеты.
Зонд приблизился к Сатурну 13 лет назад, он использует гравитацию Титана (второго по величине спутника в Солнечной системе), чтобы перемещаться в разные позиции, с которых можно изучать планету и ее кольца. Иначе «Кассини» пришлось бы запускать свой двигатель и сжигать запасы топлива каждый раз, когда он хотел бы изменить направление движения.
Сейчас этот двигатель практически изношен, и NASA не намерено позволить кораблю просто неконтролируемо дрейфовать вокруг Сатурна. Его следует утилизировать правильно и полностью.
«Кассини был в длительных отношениях с Титаном. Более 10 лет у них были свидания почти ежемесячно», — рассказывает Эрл Майз, проектный менеджер «Кассини» в Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене, штат Калифорния.
Исследования Титана — спутника диаметром 5150 км — стало одним из крупнейших успехов миссии «Кассини».
В 2005 году зонд направил на его поверхность небольшого робота по имени «Гюйгенс». Он сделал непревзойденный снимок округлых камней, сглаженных течением жидкого метана. С оранжевого неба Титана идут углеводородные дожди и стекают в огромные моря в северных широтах.
Кроме последнего взгляда на Титан, ученые хотят получить еще несколько снимков колец Сатурна, а также его спутника Энцелада.
Ожидается, что сигнал с Землей исчезнет в пятницу примерно в 11:55 по Гринвичу (14:55 по Киеву).