Планетологи завдяки міжпланетної станції «Кассіні» змогли знайти залежність складу кратерів на Титані від їх розташування. Виявилося, що кратери в екваторіальній частині супутника практично не містять льоду, зате багаті органічними речовинами. Це, на думку вчених, означає, що Титан - досі активний світ, де цілий ряд процесів постійно змінює склад і властивості поверхневого шару.
Стаття опублікована в журналі Astronomy & Astrophysics.
Титан - друге (крім Землі) небесне тіло, на поверхні якого знаходяться рідкі озера, річки і моря, що складаються, в основному, з метану і етану; також це єдиний супутник планет з щільною непрозорою атмосферою. Рельєф супутника схожий на земний, на ньому є гори, дренажні мережі і дюни. За формування структури поверхні на Титані відповідальні вітру і гідрологічний цикл на основі вуглеводнів, а також кріовулканізм. Ще одна схожість з Землею - обмежена кількість ударних кратерів на поверхні Титана, яка цим сильно відрізняється від поверхонь інших супутників Сатурна.
Група планетологов на чолі з Анезіной Соломоніду (Anezina Solomonidou) з Європейського космічного агентства опублікувала результати аналізу даних, отриманих за допомогою радарного інструменту, інфрачервоного спектрометра VIMS (Visible and Infrared Mapping Spectrometer) і системи камер ISS (Imaging Science Subsystem) станції «Кассіні». Вчених цікавили ударні кратери Титана, які можуть дати інформацію про процеси вивітрювання на супутнику і зразковому складі підповерхневих шарів, а також зрозуміти, чи залежить еволюція кратерів від їх географічного положення на Титані.
В цілому вчені досліджували дев'ять ударних кратерів на Титані. Виявилося, що кратери, розташовані в екваторіальній частині Титана, де переважають дюни, можуть містити багато органічних речовин і вкрай мало водяного льоду, а кратери на рівнинах в середніх широтах супутника виявилися багаті водяним льодом, змішаним з органічними речовинами.
