Ученые из американского частного Университета Кейс Вестерн резерв (Кливленд) впервые синтезировали в лаборатории штамм человеческих белков (прионов), которые приводят к неизлечимым заболеваниям мозга, ведущим к смерти.
Об этом сообщает TJournal.
Прионы — патогены с необычной структурой, которые способны увеличивать свое количество за счет обычных клеток, при этом образуя в мозгу жертвы микроскопические полости.
По цепной реакции все мозговое вещество превращается в субстанцию, напоминающую губку, что приводит к смерти.
Прионы вызывают трансмиссивные губчатые энцефалопатии у людей и животных: например, бешенство у коров, почесуху у овец, а также болезнь Крейтцфельдта — Якоба, фатальную семейную бессонницу и Куру у людей.
От всех этих заболеваний нет лечения — прионы чрезвычайно устойчивы к любому воздействию.
Кроме того, их тяжело обнаружить, потому что их инкубационный период исчисляется десятками лет, а симптомы возникают спонтанно.
Ученые обнаруживали заболевания, вызываемые прионами, еще в XIX веке, но развитие представлений о них началось в 1960 году.
С тех пор исследователи так и не установили природу белков и способ лечения вызванных ими болезней.
Неясно, как они распространяются и попадают к людям: 90% случаев заболеваний происходят спонтанно, 10% в результате генетики и только 1% вызывает употребление зараженных животных.
