Используя данные радиотелескопа, австралийский астроном Тобиас Уэстмайер составил карту межзвездных водородных облаков — огромных скоплений газа, быстро движущихся в ореоле Млечного Пути.
О существовании этих облаков ученые знают давно, но их происхождение остается загадкой. Существуют гипотезы, что они могут попадать в нашу Галактику извне, покидать ее или же быть остатком, сохранившимся со времен возникновения галактик.
Водородные облака абсолютно огромны, в миллионы раз больше массы Солнца и имеют 80 тыс. световых лет в диаметре. Для сравнения: диаметр нашей Галактики — 100 тыс. световых лет. Облака дрейфуют в области галактического гало с невероятной скоростью (от 70 до 90 км/с), независимо от вращательного движения самой Галактики.
Одно высокоскоростное облако, вероятно, произошло от взаимодействия с близлежащими Большими и Малыми Магеллановыми облаками — галактиками-спутниками Млечного Пути. Но остальные облака сбивают ученых с толку: некоторые из них имеют более низкую металличность (концентрация элементов тяжелее гелия), а разный состав указывает на различное происхождение.
Уэстмайер картографировал облака, используя данные карты Млечного Пути HI4PI и радиотелескопа Effelsberg в Германии. Согласно его расчетам, высокоскоростные облака покрывают не менее 13% неба.
Карту сделали доступной для того, чтобы кто-нибудь смог ее скачать и изучить. Ученые надеются, что она поможет понять, откуда возникли эти облака, и, возможно, как происходили процессы галактического образования.
Статья опубликована в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Читайте также: Проект «Лира»: как ученые хотят догнать первый межзвездный астероид в Солнечной системе