Шоколад, клубника, устрицы: все мы слышали, что определенные продукты могут повышать сексуальное желание и «производительность». Но что из этого является правдой? Вот, что показало научное расследование BBC Future.
Афродизиаки, названные в честь греческой богини любви Афродиты, увеличивают либидо, потенцию и сексуальное удовольствие. В прошлом к ним причисляли самые причудливые продукты, в том числе токсичную шпанскую мушку (насекомое из семейства жуков-нарывников), молотый рог носорога и экстракты редких растений.
Во время работы над книгой «Intercourses» научный журналист Марта Хопкинс обнаружила, что почти каждая необычная еда в свое время считалась афродизиаком.
«Исторически сложилось так, что продукты, которые называли афродизиаками, было трудно найти. Они были либо редкими и дорогими (например, трюфели, фуа-гра или икра), либо имели форму полового органа (например, спаржа, артишоки или яички животных)», — пишет Хопкинс.
В современном мире об афродизиаках люди склонны думать с точки зрения вожделения, романтики и либидо. Но в XVII веке, когда все — от жареных голубей до миндаля и пастернака, считалось афродизиаком, они ассоциировались с размножением и фертильностью. По словам историка Дженнифер Эванс из Университета Хартфордшира, супружеским парам такие продукты давали скорее как лекарственное средство. Но может ли еда действительно повлиять на сексуальное желание?
Сексуальные закуски
Определенные продукты могут работать аналогично таблеткам для потенции, расширяя кровеносные сосуды и улучшая приток крови к гениталиям. Аминокислота L-аргинин, содержащаяся в тыкве, грецких орехах и говядине, превращается в организме в оксид азота, улучшая кровообращение. Таким же эффектом обладают продукты с высоким содержанием омега-3 жирных кислот, в том числе лосось и авокадо. Еще один помощник — кверцетин. Это вещество, содержащееся в яблоках, ягодах, винограде, красном вине, чесноке и темном шоколаде, обладает противовоспалительными свойствами, способными улучшить кровоток.
Но употребляя эти продукты, улучшение сексуальной функции заметят только люди с нарушенным кровообращением. Диетолог Лаури Райт из Американской академии питания уверена, что здоровые люди едва ли увидят какие-либо изменения.
Большинство людей воспринимают афродизиаки как вещества, увеличивающее желание, а не сексуальную функцию. Одним из продуктов, который, как считается, обладает таким свойством, является шоколад.
До сих пор не было найдено никаких доказательств того, что какая-либо пища усиливает сексуальное возбуждение или желание. Но есть одно исключение — алкоголь. Ряд небольших исследований показал, что потребление алкоголя связано с возбуждением. Впрочем, он также может препятствовать сексуальной активности.
В частности, красное вино может быть косвенно связано с сексуальной функцией из-за его потенциальной пользы для здоровья сердца, говорит Майкл Кричман, акушер-гинеколог из Центра сексуального здоровья в Южной Калифорнии. Но важно отметить, что связь между красным вином и сердечно-сосудистым здоровьем остается не убедительной, о чем свидетельствует огромное количество противоречащих друг другу исследований.
Диета-афродизиак
Репутация вина как афродизиака также может быть обусловлена тем, что оно является частью средиземноморской диеты, состоящей в основном из растительных продуктов (фруктов, овощей, цельнозерновых, бобовых, орехов), рыбы и оливкового масла. В ней относительно немного сахара, молочных продуктов и мяса. Но средиземноморская диета больше похожа на образ жизни, и нельзя с уверенностью сказать, какая именно ее составляющая является афродизиаком.
«Исследования показали, что красное вино влияет на сексуальную функцию, но мы не знаем, диета это, или комбинация диеты, образа жизни и генов, — говорит акушер-гинеколог Кричман. — Но мы уверены, что люди, которые занимаются физическими упражнениями, правильно питаются и снимают стресс, имеют лучшую сексуальную жизнь».
Правильный рацион может работать как афродизиак, улучшая кровообращение, стабилизируя гормональный фон и повышая настроение.
Одно исследование с участием 600 женщин с сахарным диабетом второго типа показало, что средиземноморская диета связана с улучшением сексуальной функции; второе, включавшее мужчин, пришло к выводу, она благоприятно сказывается на потенции.
«Суть в том, что здоровая диета из морепродуктов, орехов, фруктов, овощей и цельнозерновых продуктов помогает поддерживать нервную систему, кровообращение и гормоны», — говорит диетолог Райт.
Доказательства того, что какой-либо отдельный продукт является афродизиаком, отсутствуют также и потому, что любая пища с таким мощным эффектом была бы опасной. Об этом говорит Джессика Эбботт, старший преподаватель эволюционной экологии в Лундском университете (Швеция).
«Большая часть пищи, которую мы едим, не имеет побочных эффектов. Иначе было бы небезопасно есть ее регулярно, — говорит она. — Любые травы, которым приписывают возбуждающий эффект, мы обычно не едим. Например, мимоза стыдливая содержит активные ядовитые соединения, которые защищают ее от травоядных».
Игры разума
Так почему же некоторые люди уверены, что определенные продукты обладают качествами афродизиака? Это может происходить просто потому, что они в это верят.
«Имеется ограниченное количество доказательств того, что устрицы влияют на сексуальное желание. Серьезных испытаний не проводят — отчасти потому, что эффект плацебо настолько велик», — говорит Кричман.
По словам Нэн Уайз, психотерапевта и сексолога из Университета Рутгерса в Нью-Джерси, тот факт, что сексуальное желание настолько многогранно и индивидуально, может работать на пользу любым «афродизиакам».
Если вы считаете, что определенный продукт увеличивает ваше желание, вероятно, так оно и будет. Это объясняется эффектом плацебо.
«Желание носит физический и психосоциальный характер, включает в себя множество переменных. Если вы считаете, что еда увеличивает желание, эффект плацебо может повлиять на вашу способность „заводиться“», — говорит Уайз.
Важен также контекст — ситуация, в которой мы употребляем пищу.
«Вы не думаете о шоколаде как об афродизиаке каждый раз, когда едите батончик. Нужна правильная обстановка», — добавляет исследовательница
По словам доцента Жана-Кристофа Биллетера, который изучает социальное и сексуальное поведение в Университете Гронингена в Нидерландах, наш индивидуальный опыт также может стать решающим фактором, определяющим, какие продукты повышают сексуальное желание.
«Люди очень внушаемы, а мозг настроен на то, чтобы сформировать долгосчрочные воспоминания, когда мы достигаем сексуального успеха. В зависимости от ситуации, если что-то случится в среде, где у человека был секс, это станет чем-то, что вызовет желание заниматься сексом в будущем», — говорит он.
Голод против желания
Фактически может оказаться, что любая пища обладает качествами афродизиака. По крайней мере, если человек голодает, а вокруг нет еды, его сексуальное влечение уменьшится.
«Эволюционно у людей желание заниматься сексом заложено, чтобы размножаться. И мы должны иметь здоровый вес и придерживаться диеты, которая обеспечивает для этого достаточно питательных веществ», — говорит Биллетер.
В своих экспериментах с плодовыми мушками Биллетер обнаружил, что схемы спаривания значительно меняются, когда рядом нет еды. Если самки плодовых мушек находятся в среде, где есть еда, они будут спариваться с первым самцом, с которым они сталкиваются, до семи раз в день. Если еды нет, они спариваются только один раз.
Есть также доказательства, что животные стараются есть продукты, которые делают их привлекательными для противоположного пола. У некоторых птиц, в частности, самцы имеют более яркий окрас, чтобы понравиться самках. Такого цвета они достигают, употребляя пищу с каротиноидами. Это относится и к людям.
«В прошлом, когда вокруг было мало еды, самыми привлекательными считались более пышные женщины. Это могло указывать на то, что женщина хороша в размножении», — говорит Биллетер.
Характеристики афроидизиака может приобретать даже способ подачи пищи. В какой-то мере это объясняет популярность подарочных коробок конфет или ужина, приготовленного специально для партнера.
«Пауки ловят мух, чтобы подарить самкам для спаривания, а некоторые виды сверчков создают желеобразную структуру, чтобы привлечь партнершу», — объясняет эколог Джессика Эбботт.
По мнению историка Дженнифер Эванс, популярность афродизиаков сохранилась так долго, потому что люди всегда были привязаны к концепциям, обещающим молодость, долголетие и плодовитость. И по этой причине, вероятно, верить в них будут еще не одно десятилетие.