Китайский ученый Хэ Цзянькуй утверждает, что создал первых в мире генетически модифицированных детей, изменив их ДНК и повысив сопротивляемость к ВИЧ-инфекции. Из-за отсутствия доступных для проверки доказательств его заявление подвергли сомнению. Также научное сообщество критикует исследование, называя его преждевременным, опасным и безответственным.
Свое мнение в колонке для австралийского просветительского издания The Conversation озвучила профессор Джойс Харпер, репродуктолог из Университетского колледжа Лондона.
Хэ Цзянькуй из Южного университета науки и технологий в Шэньчжэне заявил, что отредактировал ДНК семи эмбрионов, используемых для лечения бесплодия, и добился рождения пары девочек-близнецов. Он использовал инструмент, известный как CRISPR, для отключения у эмбрионов гена CCR5, мутации которого связаны с резистентностью (устойчивостью) к ВИЧ.
Если заявление правдиво, работа Хэ знаменует значительный прогресс в генетике. Но у новости есть несколько серьезных проблем. Во-первых, исследование еще не опубликовано в рецензируемом журнале, поэтому нельзя с уверенностью сказать, что именно сделал ученый. Он обратился напрямую в информационное агентство Associated Press, и журналисты не смогли самостоятельно проверить такую информацию. Более того, родители близняшек отказались от идентификации и интервью.
Во-вторых, использование инструмента CRISPR для редактирования ДНК человеческих эмбрионов может привести к серьезным проблемам. Основные из них — мозаицизм, когда отредактированная ДНК не появляется в каждой клетке эмбриона, и нецелевые эффекты, когда другие части генома также могут быть отредактированы с неизвестными последствиями.
Джойс Харпер пишет, что перед тем, как редактировать ДНК эмбрионов, необходимо решить эти проблемы и устранить другие потенциальные неблагоприятные последствия.
Редактирование генома не должно вредить людям, которых оно создает. Крайне важно увидеть, какую предварительную работу провел Хэ, чтобы подтвердить, что его техника устраняет эффект мозаичности и нецелевого воздействия. Удивительно, что он этого не опубликовал.
Также возникает вопрос, почему ученый использовал генетическое редактирование для защиты детей от ВИЧ-инфекции. В отчетах указано, что пары, участвующие в исследовании, состояли из ВИЧ-положительных мужчин и ВИЧ-отрицательных женщин. Риск передачи ВИЧ для этих пар был незначительным, поскольку существуют общепринятые способы предотвращения передачи инфекции детям ВИЧ-положительных пар.
Защитить будущего ребенка от ВИЧ позволяет антиретровирусная (АРВ) терапия. Если ВИЧ-положительный партнер принимает АРВ-препараты, риск передачи вируса снижается на 96%.
Наконец, существуют более сложные этические вопросы, которые китайский ученый проигнорировал. Рабочая группа биоэтиков Nuffield Council потратила 20 месяцев на изучение всех аспектов редактирования генома и опубликовала отчет летом 2018 года. Эксперты заключили, что необходимо провести публичные дебаты до того, как редактировать ДНК эмбрионов, поскольку процедура выводит воспроизведение человека на новый уровень.
Нужно ли нам редактировать гены?
Потенциально редактирование генома могло бы использоваться для предотвращения передачи генетических заболеваний, таких как кистозный фиброз. В большинстве же случаев пары, подверженные такому риску, могли бы защитить будущих детей с помощью установленных методов скрининга до рождения или до имплантации эмбриона через ЭКО. Поэтому, возможно, редактирование эмбрионов по терапевтическим соображениям — далеко не первостепенная необходимость.
Но редактирование генома может также использоваться для генетических усовершенствований и обеспечения детей желательными характеристиками. Именно это поднимает еще более сложные этические проблемы, которые нужно обсуждать.
Также человечество нуждается в законодательном регулировании этого вопроса. Например, в Великобритании редактирование генома регулируется Управлением по оплодотворению и эмбриологии человека, и в настоящее время является незаконным. Прежде чем эта технология станет использоваться в клиниках, правительствам необходимо принять законы, которые будут контролировать и регулировать ее, пресекая неэтичное использование.
Таким образом, любые исследования в этой области должны быть пересмотрены и опубликованы в научных журналах с описанием всей предварительной работой, чтобы ученые могли провести полноценный анализ технологии.
«Обойдя этот процесс, Хэ очень усложнил нашу работу», — заключает профессор Харпер.
Читайте также: Зачем редактировать ДНК эмбрионов и почему мир боится «дизайнерских детей»