На Мадагаскарі знову виявили хамелеона Furcifer voeltzkowi, який не попадався на очі вченим з 1913 року і вважався вимерлим. Перевідкрити втрачений вид вдалося німецьким герпетологів. У спробі з'ясувати його долю вони вирушили у віддалену частину острова, але живих F. voeltzkowi знайшли не в глухих лісах, а в саду при готелі.
Результати дослідження опубліковані в журналі Salamandra.
Мадагаскар - один з головних центрів біологічного різноманіття на Землі. Тут мешкає безліч тварин і рослин, які не зустрічаються більше ніде, від різноманітних лемурів до унікальних сімейств птахів. А ще цей острів - будинок для значної частини всіх видів хамелеонів. Серед них є і семідесятісантіметровие гіганти, і крихітні наземні брукезія (Brookesia).
Герпетологи регулярно виявляють на Мадагаскарі нові види і підвиди хамелеонів. На жаль, через швидке знищення лісів багато з давно відомих і недавно відкритих видів цих рептилій опинилися на межі вимирання. А деякі і зовсім вважаються вимерлими. Один з них - Furcifer voeltzkowi, якого вперше описали в 1893 році, а останній раз зустріли в 1913 році. В середині XX століття F. voeltzkowi позбувся видового статусу і знову отримав його лише в 2018 році. До цього моменту вчені не бачили живих особин виду вже більше ста років і всерйоз побоювалися, що він зник. Природоохоронна організація Global Wildlife Conservation навіть включила цього хамелеона в список 25 найбільш розшукуваних видів.
Команда герпетологів на чолі з Франком Глау (Frank Glaw) з Зоологічній державної колекції Мюнхена вирішила прояснити долю F. voeltzkowi. Навесні 2018 року ці фірми вирушили туди, де ці хамелеони вперше були знайдені, - в провінцію Махадзанга на північному заході Мадагаскару. Вивчивши шість точок включаючи ліси і ділянки навколо вапнякових виходів, вони на свій подив виявили F. voeltzkowi у великому саду при готелі в селищі Кацепі (Katsepy). В цілому на очі вченим попалися три самця і п'ятнадцять самок. Крім того, вже після повернення з експедиції дослідники виявили знімки F. voeltzkowi, зроблені ще в 2015 році, на порталі iNaturalist.
Вчені не просто підтвердили, що F. voeltzkowi все ще існує, але і вперше описали самок цього виду. Виявилося, що вони дрібніше самців і активніше змінюють кольору: якщо самці більшу частину часу залишаються зеленими, то самки часом набувають дуже яскраву контрастну забарвлення.
Генетичний аналіз дозволив розібратися в родинних зв'язках знову знайденого хамелеона. Вивчивши зразки ДНК трьох примірників, автори підтвердили, що його найближчий родич - Furcifer labordi, який мешкає в сухих лісах на південному заході Мадагаскару. Сестринські види відрізняються розмірами (F. voeltzkowi крупніше), деталями забарвлення і будовою виросту на носі.
Автори вважають, що, подібно до F. labordi, F. voeltzkowi володіє дуже коротким життєвим циклом тривалістю менше року. Молоді особини вилуплюються з яєць з приходом сезону дощів (в жовтні-листопаді), швидко ростуть і приступають до розмноження. До початку сухого сезону всі дорослі хамелеони вмирають, залишивши після себе кладки яєць. Якщо ця ідея правильна, то легко зрозуміти, чому F. voeltzkowi так довго ховався від учених: дорослих особин цього виду можна зустріти лише протягом кількох місяців в році, коли більшість доріг до місць їх проживання розмиті дощами.
Поки невідомо, як широко поширений F. voeltzkowi. Глау і його колеги вважають, що ареал цього виду миє сягати мінімум на 100 км уздовж узбережжя провінції Махадзанга. Однак неясно, чи йде мова про єдину популяції або декількох ізольованих. З огляду на важке становище з охороною природи на Мадагаскарі, автори рекомендують присвоїти перевідкриття хамелеона статус виду під загрозою зникнення (Endangered).
Хамелеон F. voeltzkowi - вже сьомий знайдений вид зі списку 25 найбільш розшукуваних за версією Global Wildlife Conservation. Раніше вченим вдалося виявити сомалійського стрибунки (Galegeeska revoilii), велетенську бджолу Уоллеса (Megachile pluto), в'єтнамських Оленька (Tragulus versicolor), а також саламандру Bolitoglossa jacksoni і непентес Nepenthes mollis. Повторне відкриття ще одного виду, галапагоської черепахи з острова Фернандіна (Chelonoidis phantasticus), очікує свого підтвердження.
Раніше американські вчені з'ясували, що шерсть утконосов може флуоресцировать: в ультрафіолеті тварини світяться зеленим і синьо-зеленим. Для цього дослідники посвітили ультрафіолетовою лампою на тушки трьох утконосов в двох різних природничо-наукових музеях: шерсть тварин поглинала світло з довжиною хвилі від 200 до 400 нанометрів і випускала назад світло з довжиною хвилі 500-600 нанометрів.
