Обсерваторія Халеакала виявила на орбіті Землі новий об'єкт з індексом 2020 SO. При детальному вивчення з'ясувалося - це фрагмент запущеної півстоліття назад місячної ракети.
Про це повідомляє лабораторія реактивного руху NASA.
Зазвичай, коли виявляють, що наближаються до Землі масивні об'єкти, в них підозрюють різні космічні «булижники». Спочатку в новому тимчасовому супутнику запідозрили невеликий астероїд головного поясу. Але більш пильні спостереження показали, що він рухається по аномальної траєкторії - занадто близько до земної орбіти.
Згідно з аналізом наявних даних, фахівці припустили, що з великою часткою ймовірності цей об'єкт має штучне походження.
На думку співробітників JPL, цей нежданий гість - всього лише розгінний блок "Центавр" (Centaur). За радянсько-російської класифікації його можна вважати другим ступенем. У далекому 1966 році ракета «Атлас» (Atlas) стартувала з майданчика LC-36A на мисі Канаверал. Після закінчення роботи першого ступеня «Центавр» з зондом «Сервейер-2» попрямував до Місяця. Перехід на пролітну траєкторію пройшов успішно, як і відділення корисного навантаження. А ось посадка виявилася невдалою: не долетівши 130 кілометрів до призначеної точки, зонд втратив орієнтацію через відмову коригуючого двигуна.
Розгінний блок вже не застав катастрофу свого напарника: він промчав повз природного супутника Землі і вийшов на сонячну орбіту. Такі невеликі об'єкти неможливо ефективно відслідковувати, так що «Центавра» втратили. Якби не примхи небесної динаміки, ніхто б не згадав про цю ракету. Але за 54 роки щабель знову зблизилася з Землею - і ненадовго стане супутником планети.
Варто зауважити, що «Центавр» - один з найбільш справжніх довгожителів ракетної індустрії. Його розробка почалася в 1958 році, а випробувальні запуски стартували в 1962-му. Через більш ніж півстоліття і чи не десяток модифікацій цей розгінний блок і раніше використовують. Зокрема, такі місії, як «Нові горизонти» (New Horizons) і марсохід «К'юріосіті» (MSL Curiosity), запускали в космос на ракетах сімейства «Атлас V» саме з другим ступенем «Центавр». Причому якщо перша сходинка вже нічого спільного, крім назви, зі своїми предками 1950-х років розробки не має, то розгінний блок залишився все тим же. Хіба що деякі вузли вдосконалені, матеріали стали краще, та електроніка абсолютно нова.
Раніше повідомлялося, що команда астрономів виявила найвагоміші на сьогоднішній день свідоцтва існування класу чорних дір, до сих пір залишалися невловимими.
