Близько 600 тисяч років тому людство розкололося надвоє. Одна група залишилася в Африці і перетворилася в людей. Інша попрямувала по суші в Азію, потім до Європи, ставши Homo neanderthalensis - неандертальцями. Це були не предки людини, а споріднені види, що розвиваються паралельно.
Про це старший викладач еволюційної біології і палеонтології батского університету (Великобританія) Ніколас Г. Лонгрич розповів в статті в журналі The Conversation, яка була опублікована 2 листопада.
За свідченнями Лонгріч, неандертальці були досвідченими бійцями і небезпечними воїнами, з якими могли змагатися тільки люди. Як леви, вовки і Homo sapiens, неандертальці були спільними мисливцями на крупну дичину. У таких хижаків, які перебувають на вершині харчового ланцюжка, мало ворогів, тому перенаселеність веде до конфліктів через мисливських угідь.
"Воювати - це по-людськи, а неандертальці були дуже схожі на людей. Ми схожі в анатомії черепа і скелета, і наша ДНК збігається на 99,7%. У побуті неандертальці також не відрізнялися від людей: вони розводили вогонь, ховали своїх небіжчиків , ліпили прикраси з черепашок і зубів тварин, виготовляли твори мистецтва і кам'яні святині. Якщо неандертальці поділяли так багато наших творчих інстинктів, вони, ймовірно, збігалися з людьми і в деструктивному поведінці ", - зазначив учений.
Крім того, факт того, що життя неандертальців була аж ніяк не мирною, підтверджують і археологічні дані: і Homo sapiens, і неандертальці, часто мали травми черепа, переломи передпліччя, рук.
"Найкраще свідчення того, що неандертальці не тільки боролися, але і добилися успіху на війні - це те, що вони зустріли людей і не були негайно захоплені. Замість цього близько 100 000 років неандертальці пручалися сучасної людської експансії з Африки", - говорить Лонгрич.
За словами вченого, вкрай малоймовірно, що сучасні люди зустріли неандертальців і вирішили просто жити і давати жити іншим. Адже зростання населення неминуче змушує людей освоювати більше землі, щоб забезпечити достатню територію для полювання і видобутку їжі для дітей.
"Замість цього протягом десятків тисяч років люди продовжували дрібномасштабні, але інтенсивні, тривалі конфлікти, війни з переважанням партизанських набігів і засідок. І програвали", - розповідає палеонтолог.
Крім того, Лонгрич вважає, що у неандертальців були тактичні і стратегічні переваги. Вони населяли Близький Схід протягом тисячоліть і мали глибокі знання про місцевість, пори року, про те, як жити за рахунок місцевих рослин і тварин. Масивна фігура робила їх нищівними бійцями в ближньому бою, а величезні очі давали неандертальцям відмінний зір при слабкому освітленні, дозволяючи маневрувати в темряві для засідок і набігів на світанку.
"Нарешті ситуація кардинально змінилася на користь людей. Можливо винахід більш досконалого зброї далекого бою - луків, списів, кийків - дозволив Homo sapiens переслідувати міцних неандертальців на відстані. Також ймовірно, що більш досконалі методи полювання і збирання дозволили людям жити великими племенами, створюючи чисельну перевага в битві ", - резюмує він.
Археологи стверджують, що навіть після того, як примітивний Homo sapiens вирвався з Африки 200 000 років тому, на завоювання неандертальських земель пішло більше 150 000 років.
Раніше вчені назвали можливі причини канібалізму серед неандертальців.