Спектроскопічні спостереження на обсерваторії ALMA допомогли планетологам зрозуміти, що в атмосфері найбільшого супутника Сатурна присутній ціклопропеніліден в значній кількості.
Стаття опублікована в The Astronomical Journal.
Сліди цієї високоактивної органічної молекули, що відноситься до класу карбенів, в атмосфері Титана раніше вже виявляв космічний зонд «Кассіні», однак тоді астрономи не звернули увагу на ці дані.
Молекула ціклопропенілідена (c-C3H2) складається з двох атомів водню і трьох атомів вуглецю. Це нестабільне і дуже високоактивне з'єднання на Землі можна спостерігати тільки в лабораторних умовах, а в 1985 році його вперше виявили в хмарах молекулярного газу в космосі.
Існує гіпотеза, що формування цих молекул в космосі викликає фотодисоціація поліциклічних ароматичних вуглеводнів. Ціклопропеніліден грає важливу роль у формуванні більших органічних молекул.
Планетолог Конор Ніксон з Центру космічних польотів Годдарда NASA і його колеги досліджували атмосферу найбільшого супутника Сатурна Титана за допомогою високочутливих спектроскопических спостережень на комплексі радіотелескопів ALMA. Вони виявили множинні лінії емісії ціклопропенілідена на частотах 251 і 352 гігагерц.
Перевіривши дані, отримані раніше космічним зондом "Кассіні", вчені побачили, що мас-спектрометр іонів і нейтральних частинок апарату зафіксував в атмосфері Титана іон C3H3 +. Однак це обладнання не могло визначити наявність циклічних структур, і на сліди ціклопропенілідена просто не звернули уваги. Тепер це друге ароматичне з'єднання, виявлене на Титані - першим був знайдений в 2003 році бензен.
Ніксон і його колеги зазначають, що це перший випадок, коли ціклопропеніліден виявлений в планетарній атмосфері, а не в міжзоряному середовищі. Відкриття цього з'єднання на супутнику Сатурна дозволяє по-новому поглянути на хімічну еволюцію його атмосфери. Пошук складних молекул і вивчення їхнього формування в умовах Титана стане одним із завдань планованої місії октокоптера Dragonfly.
До сих пір єдиним апаратом, що побував на Титані, був зонд "Гюйгенс", який несла на собі міжпланетна станція «Кассіні».
Як повідомляв Realist, телескоп NASA виявив молекули води в одному з найбільших кратерів, розташованих на освітленій Сонцем стороні Місяця.