Китай провел успешный запуск пилотируемого космического корабля «Шэньчжоу-11» (в переводе с китайского «Священный челн-11»). Корабль, на борту которого находятся два тайконавта (так в Китае называют космонавтов) — Цзин Хайпэн и Чэнь Дун — стартовал с космодрома Цзюцюань в провинции Ганьсу в 07:30 по местному времени.
Для Цзина Хайпэна этот полет стал третьим. В космосе он отпразднует свое 50-летие. Для 37-летнего Чэнь Дуна — это первая космическая миссия.
«Шэньчжоу-11» должен доставить тайконавтов на космическую станцию «Тяньгун-2», запущенную в сентябре. В течение двух дней космический корабль должен состыковаться на орбите с космической лабораторией. Задача миссии — отработать транспортировку людей и оборудования с Земли на орбитальную станцию, а также стыковку и возвращение аппаратуры.
В самой лаборатории космонавты проведут опыты с ультразвуком, культивированием растений (понаблюдают за ростом растений в условиях мигрогравитации) и выполнят три опыта для популяризации знаний о космосе, которые победили в конкурсе учеников средней школы. Об одном известно только то, что в нем задействованы шелковичные черви.
Кроме того, будет изучено влияние невесомости на сердечно-сосудистую систему человека. Представитель программы пилотируемых космических полетов КНР У Пин рассказала, что экипаж будет работать на орбите по шесть дней в неделю. Каждый день у космонавтов будет два часа свободного времени, в течение которых они смогут смотреть фильмы, слушать музыку, заниматься на беговой дорожке или велотренажере и звонить на Землю родным. По словам У Пин, космонавтам приготовили около 100 различных видов еды и напитков.
В общей сложности миссия займет 33 дня, что станет самой длительной экпедицией в истории китайской космонавтики. После возвращения тайконавтов на Землю лабораторный модуль, тем не менее, продолжит свою работу уже без людей, в автоматическом режиме. Расчетный срок его работы составляет два года. В апреле 2017 года первый китайский грузовой космический корабль должен доставить на станцию топливо и продукты питания.
В последние годы Китай активно разрабатывает свою космическую программу. В 2011 году Пекин запустил первую орбитальную станцию, а спустя год осуществил первый пилотируемый полет. КНР в течение последних нескольких лет также активно предоставляет услуги по коммерческому выводу на орбиту спутников.
КНР, не имеющий доступа к МКС из-за беспокойства США по поводу космических амбиций Пекина, до 2022 года планирует создать собственную многомодульную орбитальную станцию. Страна имеет четыре космодрома. В июне этого года был достроен космодром Вэньчан на острове Хайнань. Только в этом году Поднебесная запланировала 20 космических миссий. В будущем Китай планирует высадить космонавтов на Луну и запустить беспилотный корабль на Марс уже к 2020 году.
