Палеонтологи Еврейского университета в Иерусалиме впервые реконструировали лицо древнего человека, воспользовавшись исключительно данными о метилировании ДНК.
Об этом сообщает Phys.org.
Исследователи обнаружили 56 анатомических особенностей, которыми денисовцы отличались от современных людей, при этом 34 из них относятся к костям черепа.
Хотя ни одного черепа этого вида древнего человека до сих пор не обнаружены, ученые предполагают, что они были шире, чем у Homo sapiens. Кроме того, у денисовцев была более длинная зубная дуга.
Они были похожи на неандертальцев, имея длинное лицо и широкий таз.
Анатомия древних людей была получена из примеров активности различных генов. Ученые выяснили картину метилирования ДНК, при которой метильные группы присоединены к специфическим участкам нуклеиновой цепочки.
Метильные группы являются эпигенетическими факторами, то есть они модифицируют активность генов, не внося изменений в их нуклеотидную последовательность.
На первом этапе эксперимента исследователи определили разницу в метилировании среди трех групп гомининов (подсемейства гоминидов), после чего связали их с определенными анатомическими особенностями на основе того, что известно о нарушениях развития человека, когда эти гены отключены. Так, они прогнозировали, как будут меняться определенные части скелета, то есть станут ли они длиннее или, наоборот, короче.
Чтобы использовать метод, исследователи применили его к двум видам, анатомия которых известна: неандертальцу и шимпанзе. Выяснилось, что примерно 85 процентов реконструкции были достаточно точными.
Денисовцы (Homo altaensis) — подвид древних людей, известный по фрагментарным окаменелостям, которые были найдены в Денисовой пещере на Алтае. Считаются сестринской группой по отношению к неандертальцам. Недавно были получены свидетельства, что денисовцы и неандертальцы могли скрещиваться между собой и обзаводиться совместным потомством.
Ранее сообщалось, что археологи установили пол останков двух человек, которых нашли в одной могиле в итальянской Модене в 2011 году. Поскольку погребенные держались за руки исследователи назвали их «Влюбленными из Модены».
