Геофизики из Университета штата Аризона обнаружили, что найденные на Марсе отложения диоксида кремния аналогичны тем, что сформировались в долине гейзеров Эль-Татио в Чили.
Об этом говорится в статье исследователей в журнале Nature Communications.
Поскольку на Земле отложения диоксида кремния сформировались в результате деятельности организмов, ученые считают, что они могли найти свидетельства существования жизни на Красной планете.
Отложения аморфного кремнезема были найдены марсоходом Spirit в 2007 году в районе Домашнего плато в кратере Гусева. Данные исследований показали, что в древности этот кратер был заполнен водой.
По мнению ученых, отложения могли образоваться в результате жизнедеятельности микроорганизмов, обитающих вблизи гидротермальных источников. В пользу этого предположения говорит то, что наряду с минералами диоксида кремния были найдены мелкие вулканические выбросы — лапилли — и базальт.
Ученые изучили отложения кремнистого туфа, находящиеся в районе активной вулканической гидротермальной системы Эль-Татио, чтобы сравнить их с марсианским кремнеземом. Оказалось, что оба геологических образования очень похожи своей структурой, микроскопическими текстурами и спектральными характеристиками. Так как в формировании туфа участвовали живые существа, исследователи полагают, что отложения диоксида кремния на Марсе могут быть ископаемыми останками неизвестных микроорганизмов.
Геофизики полагают, что в будущих космических миссиях исследования Домашнего плато должны быть продолжены, несмотря на интерес NASA к изучению новых территорий. Более детальное обследование отложений кремнезема может помочь найти следы древней жизни.
