Астрономы назвали причину затухания звезды Бетельгейзе, которая в конце 2019 и в начале 2020 года потеряла две трети свей яркости. Они предположили, что причиной аномалии был выброс плотных горячих газов и охлаждение звезды.
Результаты их работы были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
Телескоп Хаббл зафиксировал перемещение плотного материала через атмосферу звезды с октября по ноябрь 2019 года. Субстанция двигалась со скоростью 322 тысячи километров в час. А уже через несколько месяцев сразу несколько наземных телескопов зафиксировали затухание Бетельгейзе в южном полушарии.
К февралю 2020 года звезда потеряла более двух третей своего блеска, и это затемнение, видимое даже невооруженным глазом, спровоцировало слухи, что звезда скоро может стать сверхновой.
Движущийся газ охладился на расстоянии миллионов километров от звезды; в результате сконденсировалась пыль, которая заблокировала южную часть звезды, что было зафиксировано астрономами в январе и феврале. Наблюдения с помощью телескопа Хаббл показали, что обнаруженная плазма не выбрасывалась из районов полюсов вращения звезды, как предсказывали звездные модели. Вместо этого вещество может отделяться от любой части поверхности светила.
Хотя Бетельгейзе теряет массу в 30 миллионов раз быстрее Солнца, недавняя активность привела к потере южным полушарием вещества, чей объем в два раза больше обычного.
Новые наблюдения, проведенные в июне-августе 2020 года, подтверждают, что звезда снова тускнеет. Бетельгейзе обычно проходит через циклы изменения яркости продолжительностью около 420 дней, и, поскольку предыдущий минимум пришелся на февраль 2020 года, это новое затемнение происходит более чем на год раньше.
Ранее сообщалось, что астрономы нашли две аномальные звезды в центре Млечного пути. Первая расположена на минимальном среднем расстоянии от центральной черной дыры. А вторая - это сверхбыстрое светило, чья скорость составляет восемь процентов от скорости света.
