Палеонтологи обнаружили останки абсолютно нового вида австралийских существ — крошечного сумчатого льва. Он был не больше домашней кошки, но с необыкновенно крепкими зубами.
Об этом сообщает Journal of Vertebrate Paleontology.
Открытие сделали палеонтологи из Университета Нового Южного Уэльса. Хорошо сохранившиеся окаменевшие останки крошечных львов были найдены австралийском районе Риверли. Ранее ученые уже находили подобные окаменелости в этом районе, но относили их к другому виду австралийских хищников, известному как Priscileo roskellyae.
При изучении обнаруженных существ, выяснилось, что они не похожи на что-либо ранее известное.
«Когда мы нашли больше останков в Риверли, мы начали понимать, что они не относятся ни к одной из известных ранее групп существ. Это была новая разновидность представителя семейства сумчатых львов», — сообщил один из ученых, исследовавших открытие, Майкл Арчер из Университета Нового Южного Уэльса.
Таинственные существа, которые получили имя Lekaneleo roskellyae, вероятно жили на деревья и питались птицами, змеями и маленькими животными. Для охоты маленькие львы обладали мощными резцами с уникальным строением.
«Эти маленькие ребята, которых назвали Lekaneleo roskellyae … был одним из самых маленьких сумчатых львов, когда-либо существовавших. Они были размером с кошку», — добавил Арчер.
Сумчатые львы вымерли 35 тысяч лет назад. Эксперты предполагают, что причиной этого могло стать изменение климата. Lekaneleo roskellyae жили в тропических лесах, которые в современной Австралии стали сухими степями, укрытыми кустарником.
Несмотря на свое имя, сумчатые львы не имели отношения к африканским львам. Они были изолированы от остального мира в Австралии и эволюционировали своим путем. Самый известный вид сумчатого льва Thylacoleo carnifex выглядел следующим образом.
