Ученые выяснили, что знаменитые кольца Сатурна гораздо моложе, чем считалось до этого.
Об этом сообщает Newsweek.
Кольца появились вокруг планеты приблизительно 10 млн лет назад. Таким образом, сам Сатурн старше колец, ведь планете 4,2 млрд лет.
Кольца сформировались вокруг Сатурна, когда на Земле появились и вымерли динозавры, которые окончательно исчезли около 65 млн лет назад.
Как у Сатурна появились эти кольца, остается загадкой. Они почти полностью состоят из водяного льда и небольшого количества каменистых пород.
Ученые считают, что они начали формироваться менее чем 100 млн лет назад, когда астероиды, кометы и небольшие спутники начали вращаться вокруг планеты под действием ее гравитации.
Впоследствии эти объекты столкнулись друг с другом, разлетевшись на мелкие частицы.
Новое исследование показало, что кольца Сатурна — временная черта планеты.
Через 300 млн лет они окончательно исчезнут, ведь их масса сокращается с максимальной скоростью, а лед в их составе падает на планету под действием гравитации.
Команда исследователей из итальянского Римского университета Сапиенцца во главе с Лучяно Ийессом использовали данные NASA, собранные зондом Cassini, чтобы оценить гравитационное поле между Сатурном и кольцами.
Они обратили внимание на данные «большого финала» аппарата, когда он прошел мимо колец и начал вхождение в атмосферу планеты, постепенно сгорая.
«Взаимосвязь между массой колец и их возрастом довольно большая», — сказал итальянский ученый.
Он пояснил, что существует поток загрязняющих частиц вокруг Сатурна, которые оседают на кольцах со стабильным темпом. Оценив массу, ученые смогли подсчитать количество осевших частиц и количество лет, за которые кольца могли их накопить.
Таким образом, кольцам Сатурна всего лишь 10−100 млн лет.
Как сообщал Realist, ранее в NASA сообщили, что Сатурн может потерять свои знаменитые кольца.