Оснащенный ядерным реактором «туннельный бот» (tunnelbot) будет искать жизнь на Европе, спутнике Юпитера.
Об этом сообщил адъюнкт-профессор наук о Земле и окружающей среде Иллинойского университета в Чикаго Эндрю Домбард.
Космический аппарат NASA Galileo в период между 1995 и 2003 гг. совершил несколько пролетов мимо спутника Юпитера Европы. Ряд находок, сделанных в результате этих наблюдений спутника газового гиганта, позволил предположить существование жидкого океана под ледяной поверхностью Европы. В этом океане, считают исследователи, может находиться микробная жизнь или свидетельства былого присутствия микробной жизни.
И хотя ученые в целом сходятся на том, где именно следует искать эту предполагаемую жизнь — под толстым слоем льда, покрывающим собой всю поверхность Европы, где вода находится в контакте с каменистым ядром и где могут формироваться ингредиенты, необходимые для зарождения и развития жизни — тем не менее, проблема проникновения зонда глубоко под поверхность ледяного спутника Юпитера до сих пор остается нерешенной.
«Оценки толщины ледяной оболочки разнятся от 2 до 30 километров, и преодоление этого толстого слоя льда представляет собой серьезную проблему для посадочного аппарата», — рассказал Домбард на собрании Американского геофизического союза, проходившем в Вашингтоне.
Он вместе с коллегами представил возможное решение этой проблемы — зонд, способный протапливать глубокие туннели при помощи тепла ядерного реактора. Это концептуальный проект оснащенного ядерным реактором «туннельного бота», который может протопить ледяную оболочку и достичь поверхности океана Европы, чтобы затем при помощи бортовых научных инструментов осуществлять поиски возможных следов жизни или следов ее присутствия в прошлом. Этот бот также сможет оценить обитаемость самой ледяной оболочки Европы.
Исследователи предложили два варианта конструкции «туннельного бота»: один из вариантов предполагает небольшой ядерный реактор, в то время как во втором варианте аппарат оснащен модулями General Purpose Heat Source bricks, представляющими собой радиоактивные источники тепла, созданные для космических миссий. Связь с зондом будет осуществляться при помощи цепочки «повторителей», соединенных с ботом при помощи оптоволоконных кабелей.
В настоящее время NASA рассматривает различные возможные варианты конструкции будущей миссии к Европе и финансирует ряд концептуальных исследований по созданию такого рода аппаратов.
Как сообщал Realist, телескоп Kepler передал данные о новой экзопланете K2−288Bb, на поверхности которой может содержаться жидкая вода. Новая планета в два раза превосходит Землю по размерам.