Ученые из Австралийского национального университета обнаружили в свежевыпавшем снегу в Антарктиде редкий изотоп железо-60, причем анализ, который провели исследователи, показал межзвездное происхождение вещества, которое могло появиться в результате взрыва сверхновой.
По мнению исследователей, найденное железо-60 попало на Землю не более 20 лет назад, сообщает N+1.
В конце прошлого века ученые выдвинули гипотезу о том, что близкий взрыв сверхновой мог повлиять на Землю уже после ее формирования и даже стать причиной массовых вымираний. Эта гипотеза может быть подтверждена в случае обнаружения редких изотопов, например, железо-60, период полураспада которого составляет 2,6 миллиона лет.
Это предсказание было подтверждено, когда нужные изотопы были найдены в отложениях на океанском дне. Дополнительный анализ показал, что вещество попало на Землю 2−2,5 миллиона лет назад. Затем были получены дополнительные указания на относительно недавнюю близкую вспышку сверхновой — железо-60 также нашлось в образцах лунных пород и космических лучах, хотя ученые разошлись в оценках их возраста и, следовательно, соответствующей сверхновой.
В ходе нового исследования ученые предположили, что выброшенное при взрыве сверхновых вещество продолжает падать на Землю и сегодня. Для этого исследователи собрали около 500 килограмм свежего снега рядом с немецкой антарктической станцией Конен. Снег доставили в нерастаявшем виде в Германию, где его плавили и анализировали на масс-спектрометре.
Анализ показал, что в добытом образце нашлось примерно 73 тысячи атомов железа-60, что соответствует примерно 1,2 атомам на квадратный сантиметр антарктического снега в год. Происхождение внутри Солнечной системы было исключено на основе сравнения с концентрацией магния-53, который получается при реакциях с космическими лучами. Полученное отношение оказалось намного выше ожидаемого при схожем канале образования. Происхождение в результате земных ядерных испытаний было похожим образом отброшено на основе сравнения с изотопом железа-55, который получается в известных количествах при взрыве атомных бомб.
Читайте также: Таяние ледников Антарктиды приближается к «точке невозврата».