Эти огромные родственники динозавров жили вдоль реки Рио-Гранде, что в современном Техасе, 70 миллионов лет тому назад. Птерозавр Quetzalcoatlus имел размах крыльев 12-16 метров, был высотой 4 метра, жил на болотах и являлся самым большим летающим существом из когда либо существовавших на Земле.
Об этом рассказал Eurek Alert.
В шести опубликованных статьях ученые Калифорнийского университета в Беркли постарались ответить на имеющиеся вопросы о том, как они выглядели и существовали.
"Об этой древней летающей рептилии ходят легенды, хотя большая часть общественного мнения о животном носит художественный, а не научный характер, - отметил палеонтолог Кевин Падиан, соавтор монографии. - Насколько нам известно, это первый реальный взгляд на самое большое животное, когда-либо летавшее в мире. Результаты являются революционными для изучения птерозавров - первых животных после насекомых, которые когда-либо развили механический полет».
Читай также: Динозавр с пышным хвостом: найден "прадед" птиц (фото)
Окаменелости Quetzalcoatlus были обнаружены в 1971 году Дугласом Лоусоном, который в то время был 22-летним студентом и готовился получить степень магистра геологии в Техасском университете в Остине, а позже стал докторантом Калифорнийского университета в Беркли. Ископаемый птерозавр, который он назвал в честь Пернатого змея, бога ацтеков, имел размер, сопоставимый с размерами некоторых самолетов, и его крылья были по крайней мере на 50% больше, чем крылья самой большой из известных птиц.
В отличие от бога-змея Кетцалькоатль не имел перьев: его тело, включая крылья кожу и волокна кератина, было покрыто волосами, как у всех птерозавров. Как и динозавры, он, вероятно, был теплокровным и активным. Он потерял хвост, по-видимому, для улучшения маневренности, а его двухметровая шея и более, чем метровый, гребешок черепа наводят на мысль об аисте на стероидах.
Ранее предполагалось, что перед взлетом птерозавр раскачивался, как летучая мышь-вампир, или разбегался и размахивал крыльями, как альбатрос, или, возможно, вообще не умел летать.
Однако, новое исследование показало, что гораздо ближе к истине будет предположение, что Кетцалькоатль сначала подпрыгивал на высоту около 2,5 метров, а потом махал крыльями.
Учитывая их среду обитания - внутренние болота и открытые поля, сильно отличающиеся от сегодняшней пустыни Западного Техаса - наиболее вероятно, что охотились они, как современные цапли. Они выискивали крабов, червей и моллюсков, но также вылавливали мелкую рыбу, насекомых, змей и ящериц.
Их длинные и узкие челюсти похожи на палочки для еды. И у них не было зубов. Кетцалькоатльмог столь же искусно выслеживать добычу с воздуха, как и с земли.
Ранее Realist.online рассказывал, что ученые нашли в Марокко останки птерозавра с уникальным клювом.