Группа ученых идентифицировала и описала самого маленького динозавра, который известен науке, ранее его обнаружили в куске древнего янтаря в Бирме.
Об этом сообщается в материале журнала Nature.
Ученые под руководством биолога и палеонтолога Ларса Шмитца изучили череп динозавра мезозойского периода (ему примерно 99 млн лет). Он был меньше, чем самая маленькая на сегодня птица — колибри Mellisuga helenae. Ученые предположили, что он мог быть предком древних птиц.
Иллюстрация: Примерно так мог выглядеть окулюдентавис. Несмотря на свой небольшой размер, он, похоже, был хищником (HAN ZHIXIN)
«Когда я впервые увидела этот образец, я была ошарашена. Для палеонтолога это странно, но мы никогда не видели ничего подобного», — говорит Джингмай О’Коннор, одна из авторов открытия.
Команда назвала динозавра Oculudentavis khaungraae, что дословно можно перевести как «глазастая и зубастая птица». Челюсти этого маленького динозавра выстланы маленькими заостренными зубами. Строение глаз у него было как у современной ящерицы.
Реконструкция: у окулюдентависа было очень много зубов (HAN ZHIXIN)
В исследовании указано, что Oculudentavis khaungraae отличался от остальных динозавров этой эпохи – он вел дневной образ жизни.
По словам ученых, обнаружение этого динозавра "способно заполнить пробел в эволюции птиц".
"Ни одна группа современных птиц не имеет видов с такими же маленькими черепами у взрослых особей. Это открытие показывает нам, что мы имеем лишь малое представление о том, как выглядели крошечные позвоночные в эпоху динозавров", - говорит Шмитц.
Сохранились также некоторые мягкие ткани черепа, например, фрагменты языка, которые также могут пролить свет на то, какой образ жизни вело это существо.
Эта находка также обращает внимание на то, каким потенциалом обладает янтарь, способный сохранить ископаемые останки, которые ни в каком другом виде не дошли бы до наших дней.
"Нам повезло, что это крохотное существо сохранилось в янтаре, поскольку нам редко попадаются ископаемые останки животных столь малого размера", - сказал соавтор статьи, доктор наук Луис Кьяппе из Музея естественной истории в Лос-Анжелеса.
Фото: LIDA XING
"Эта находка удивительна еще и потому, что дает нам представление об этих крохотных существах, живших в тропических лесах в эпоху расцвета динозавров", - отметил ученый.
По его мнению, столь малый размер особи, вероятно, обусловлен тем отдаленным местоположением, где был найден кусок янтаря: именно географическая изоляция способствует эволюции животных малых размеров, что нередко встречается на островах.
Полагают, что этот янтарь из Мьянмы был сформирован на древней островной дуге.
Напомним, ранее палеонтологи нашли останки пока самого древнего аллозавра Земли — одного из первых крупных хищных динозавров мезозойской эры.