Международная группа ученых определила тип загадочного космического объекта, который является источником таинственного гамма-излучения, с помощью распределенных вычислений.
Результаты научной работы, которые раскрывают 20-летнюю астрофизическую тайну, опубликованы в The Astrophysical Journal.
Неизвестный источник гамма-лучей PSR J1653-0158 впервые наблюдался в 1999 году. В 2009-м ученые предполагали, что это может быть нейтронная звезда, а с 2014 года стало ясно, что источником является плотная двойная система. В новом исследовании участвовали 10 тысяч добровольцев, которые пожертвовали проекту Einstein@Home вычислительную мощность графических процессоров персональных компьютеров и других устройств, находящихся в режиме бездействия. Целью было обнаружение слабых пульсаций гамма-излучения при анализе данных космического телескопа Ферми.
Пульсации являются характерным признаком нейтронной звезды, которая вращается и испускает направленное излучение — в этом случае ее называют гамма- или радиопульсаром. Если нейтронная звезда находится в составе двойной системы, то есть имеет компаньона, то она перетягивает на себя его вещество, формируя непроницаемое для радиоизлучения облако плазмы. Ученые называют такие нейтронные звезды «черными вдовами». Пульсар оказывается невидим в радиолучах, и обнаружить его можно только по слабо различимым колебаниям в гамма-излучении.
Оказалось, что PSR J1653-0158 действительно является пульсаром, который вращается вокруг своей оси со скоростью 30 тысяч оборотов в минуту, что делает его одним из самых быстрых объектов своего типа. Его магнитное поле необычайно слабо для нейтронных звезд, а масса немного превышает две массы Солнца. Масса его спутника достигает около одного процента массы Солнца. Пара обращается вокруг друг друга каждые 75 минут.
Ранее сообщалось, что команда астрономов обнаружила самые веские на сегодняшний день свидетельства существования класса черных дыр, до сих пор остававшихся неуловимыми.