На территории американского штата Юта палеонтологи нашли останки пока самого древнего аллозавра Земли — одного из первых крупных хищных динозавров мезозойской эры.
Описание находки опубликовал научный журнал PeerJ.
«Ранее мы считали, что на территории Северной Америки жил только один вид аллозавров — во времена юрского периода. Наше исследование показывает, что их было как минимум два — уже известный Allosaurus fragilis и открытый нами вид, Allosaurus jimmadseni, появившийся на пять миллионов лет раньше. У него была несколько иная анатомия черепа, что говорит о различиях в стратегии добычи пищи», — прокомментировал один из авторов статьи, профессор университета Юты (США) Марк Левен.
Аллозавры — это одни из самых известных хищных ящеров конца юрского периода. Их останки открыл знаменитый палеонтолог Чарльз Марш в 1877 году, на заре развития палеонтологии. В последующие десятилетия и столетия ученые обнаружили еще почти два десятка родичей этих рептилий, которые жили на Земле значительно позднее.
По размерам эти динозавры уступали другим крупным хищникам мезозоя, в том числе тираннозаврам, абелизаврам и спинозаврам, однако у них был ряд уникальных для своей эпохи черт, которые помогли им победить в борьбе с другими видами ящеров. В частности, скелет аллозавров был приспособлен для быстрого бега, а его зубы и челюсти были устроены так, чтобы динозавр мог пользоваться ими, как топором, оставляя сильно кровоточащие раны на теле жертв. Это позволяло «стаям» аллозавров загонять гораздо более крупную добычу.
Левен и его коллеги проводили раскопки на территории знаменитой формации Моррисон, которая расположена на территории штатов Колорадо, Юта и Вайоминг, где Чарльз Марш и его не менее знаменитый конкурент Эдвард Коуп обнаружили останки аллозавров, апатозавров, бронтозавров и других известнейших динозавров. Таким образом палеонтологи выяснили, что аллозавры появились значительно раньше, чем было принято считать.
Фотография окрашенного слепка частей скелета и черепа DINO 11 541 в исходных положениях. Отметка масштаба равна одному метру (Dan Chure/PeerJ)
Первый скелет Allosaurus jimmadseni, как вспоминает Левен, палеонтологи начали извлекать из пород еще в 1990 году. Тогда ученые не знали, что имеют дело с новым видом аллозавров, так как у этой окаменелости не было черепа. Само же тело динозавра было «запечатано» внутри толстого пласта горных пород.
Значительно позже, уже в конце 1990 годов, ученые нашли «потерянный» череп аллозавра в том же пласте пород, а впоследствии другая группа палеонтологов открыла на территории штата Вайоминг еще один подобный скелет, сохранившийся значительно хуже.
Ученые выяснили, что хищник населял поймы западной части Северной Америки в период позднего юрского периода, то есть примерно 157−152 млн лет назад. Вид относится к группе двуногих плотоядных динозавров.
Allosaurus jimmadseni получил имя в честь известного палеонтолога Джеймса Мадсена. Этот динозавр обладает несколькими уникальными особенностями, среди которых короткий узкий череп с низкими лицевыми гребнями и относительно узкая задняя часть черепа с плоской поверхностью до нижней части черепа под глаза.
Allosaurus jimmadseni, в отличие от более мелкого предшественника Allosaurus fragilis, в длину достигал девяти метров, весил около двух тонн, а вдоль его морды — от носа до глаз — тянулся гребень — «ирокез».
Иллюстрация: модель черепа Allosaurus jimmadseni (Scott Hartman/PeerJ)
Как сообщал Realist, таиландские палеонтологи из университета Маха Саракхам обнаружили на северо-востоке страны останки нового вида динозавров. Это одиннадцатый вид, который был найден специалистами в «долине динозавров».