Ученые собрали больных разными видами ОРВИ и заставили их в течение получаса дышать, говорить и кашлять в прибор, который анализировал число вирусных частиц в выдыхаемом воздухе. Половина испытуемых при этом была в медицинских масках. Оказалось, что маски могут быть эффективными, но не для всех вирусов и не всех видов передачи. От сезонного коронавируса они сработали лучше всего, хотя насколько это на самом деле снижает заразность больного, пока неясно.
Работа опубликована в журнале Nature Medicine.
Одной из причин пандемии нового вируса SARS-CoV-2 стала его заразность. Он размножается не только в легких в ходе пневмонии, но и в верхних дыхательных путях, откуда попадает в выдыхаемый человеком воздух. Ученые полагают, что коронавирусные частицы могут распространяться не только в виде крупных капель (более 5 микрон), но и в виде аэрозоля (частицы менее 5 микрон). По крайней мере, из воздуха палат, где находятся больные COVID-19, удалось выделить единичные вирусные РНК.
Надежным способом остановить распространение коронавируса считаются медицинские маски, однако до сих пор не было ясно, в какой мере они эффективны (в том числе и против других респираторных инфекций). Кроме того, ученые то и дело пишут о других путях передачи вируса — например, через слизистую оболочку глаза — которые маска предотвратить не в силах.
Чтобы точно выяснить, насколько хорошо маски справляются с инфекцией, группа исследователей под руководством Бенджамина Каулинга (Benjamin Cowling) из Гонконгского университета отобрала 111 больных разных респираторными инфекциями. Среди них 54 были больны риновирусом, 43 — гриппом, и еще 17 — сезонным коронавирусом, родственником SARS-CoV-2 (в сумме получается 114, но три человека был носителями нескольких вирусов одновременно). Исследователи отметили, что симптомы у пациентов проявлялись по-разному — у больных гриппом чаще была повышена температура, а больные коронавирусом чаще кашляли. В качестве контроля служило столько же здоровых людей.
Всех испытуемых случайным образом попросили надеть или не надевать маску, а далее предложили им в течение получаса дышать, кашлять и говорить (по желанию) в специальный аппарат для сбора выдыхаемого воздуха, который эта же группа ученых разработала раньше. Затем воздух конденсировали и измеряли в нем число вирусных частиц. Кроме того, у пациентов собрали соскобы из носа и горла, чтобы сравнить, различается ли распространение частиц от места размножения вируса.
Авторы работы заметили, что все три вируса лучше распространялись, если размножались в носу. А вот эффективность масок для них оказалась разной. Распространение риновирусов маски остановить не смогли: и капли, и аэрозоль передавались через них так же, как и без них. Против вируса гриппа маски были эффективны, но только для капельного пути передачи. В случае коронавируса маски остановили оба пути передачи: и капельный, и аэрозольный — число вирусных частиц в пробе при этом упало на несколько порядков.
У этого исследования есть несколько ограничений. Первое состоит в том, что не все участники даже с подтвержденными диагнозами выделяли вирусные частицы. Например, капли с коронавирусом выдыхали лишь 3 из 10 человек, а аэрозоль с вирусными частицами — 4 из 10. Это существенно ограничивает выборку исследования.
Второе ограничение заключается в том, что пациенты были в разной степени больны и проявляли разные симптомы. Например, не все они кашляли в течение тех 30 минут, что длился сбор воздуха. Однако исследователи пишут, что их целью было смоделировать реальные условия контакта с больными, следовательно, заставлять их сознательно кашлять было бы нарушением условий.
Наконец, ученые не ставили своей задачей измерить заразность выдыхаемых вирусных частиц. Поэтому невозможно точно сказать, каковы шансы заразиться у человека, рядом с которым находится больной в маске или без нее. Тем не менее, авторы работы отмечают, что ношение маски существенно эти шансы снижает.
А вот к ношению маски здоровым человеком официальные рекомендации пока подходят осторожно — ВОЗ, например, не рекомендует это делать, чтобы не создавать дефицита масок. Исключение служат только люди, которые контактируют с большим количеством зараженных — по крайней мере, для вируса гриппа известно, что ношение маски снижает риск заболеть у врачей.
Ранее сообщалось, что Министерство здравоохранения Украины настаивает, чтобы люди не заходили в общественные места (магазины, аптеки и т.п.) без масок, поскольку на нынешнем этапе всех рассматривают, как потенциально инфицированных.