Аппарат аэрокосмического агентства NASA «Новые горизонты» выяснил, что на поверхности Плутона имеются гигантские 500-метровые «ледяные башни» — об этом сообщает интернет-издание Нi-news.
Эта находка представляет интерес для ученых потому, что такой феномен в Солнечной системе нигде и никогда, кроме Земли, не встречался. Анализ полученных данных говорит о том, что эти «башни» являются результатом различных атмосферных процессов карликовой планеты.
Отлично различимая, будто бы порезанная лезвием, поверхность планеты на изображении ниже является частью горной гряды Tartarus Dorsa, над которой в 2015 году пролетел зонд «Новые горизонты». Эти «порезы» являются кальгаспорами — снежными пирамидами, которые, как правило, встречаются только в высокогорьях тропиков и субтропиков на Земле.
На Плутоне они приобретают форму высоченных 500-метровых башен изо льда, которые с высоты выглядят как лезвия, как правило, направленные в сторону Солнца.
На Земле эти снежные пирамиды называют также «кающимися снегами» (от исп. nieves penitentes). Такое название они получили благодаря своей форме, которая напоминает кающегося («панитентес») с наклоненной головой и склоненной спиной.
На Плутоне температура гораздо ниже, чем на Земле, а сама атмосфера гораздо тоньше, но тем не менее в формировании самих кальгаспоров участвуют все те же физические и химические принципы.
Эти образования формируются под воздействием эрозии, при которой лед сублимируется в очень холодных условиях, то есть превращается сразу в водяной пар, а не тает, превращаясь сначала в жидкость.
Кальгаспоры на Плутоне состоят в основном из метана и азота, а не воды. И все же, несмотря на свои масштабы, процесс сублимации происходит ровным счетом так же, как и на Земле.
Ранее ученые предполагали, что на спутнике Юпитера, Европе, тоже могут иметься кальгаспоры, но находка на Плутоне стала первым в истории свидетельством того, что такие образования могут появляться не только на Земле.
Теперь, когда ученые знают, что Плутон обладает такими особенностями, это поможет в поиске аналогичных образований и на других мирах — как ближних, так и дальних.