По словам американских военных, для того, чтобы продвинуться вглубь Старого города, пришлось взорвать два участка исторической Стены Рафика. Точечные удары пробили брешь диаметром в 25 м, при этом остальные 2,5 км стены не повреждены. Вместе с тем, боевики ИГ уже начали минировать проходы возле бреши.
По данным ООН, жизнь мирных жителей Эр-Ракки невыносима. Боевики не дают гражданским покидать город. Гуманитарные миссии просят военных воздерживаться от молниеносных операций: жертвами уличных боев лишь в июне стали 173 человека. Однако реальные гражданские потери могут быть в разы выше.
До последнего времени повстанческие силы при поддержке авиации США вели осаду сирийского города, который ИГ провозгласило «столицей халифата» в 2014 году. Эр-Ракка стала первым большим городом в Сирии, который пал под натиском джихадистов.
При ИГ жизнь в Эр-Ракке радикально изменилась: здесь была введены законы шариата, проводились публичные казни и распятия, к несогласным применялись пытки. Город был важной тренировочной базой джихадистов.
Сейчас в его стенах находится около 2,5 тыс. боевиков.
Таким образом операция по возвращению сирийской Эр-Ракки из-под контроля боевиков станет для «Исламского государства» решающим ударом. Коалиция уже вернула под контроль правительства Ирака Мосул, еще одну «столицу» самопровозглашенного Абу Бакром Аль-Багдади халифата.
Более 300 тыс. человек погибли за шесть лет военного конфликта в Сирии — протесты против президента Башара Асада переросли в полномасштабную гражданскую войну. 11 млн человек стали беженцами.
Эр-Ракка — город на берегах реки Евфрат, который, по словам Плиния Старшего, был основан Александром Великим. Город перешел под власть мусульман в 639−640 годах — тогда его и назвали Эр-Ракка,
В 771 году калиф Аль-Мансур выбрал Эр-Ракку второй столицей после Багдада, переименовал ее в Аль-Рафику («подругу») и приказал обнести город кирпичной стеной с башнями. В 1258 году ее разграбили монголы.
Свое стратегическое значение город приобрел вновь лишь в 1960-х, когда стал одним из административных центров Сирии.
Фото: EPA/YOUSSEF RABIE YOUSSEF