Учебники по истории человечества придется переписывать. Оказывается, человек разумный обитал в северо-западной части Африки 300 тыс. лет назад. Последняя находка палеонтологов доказывает, что Homo sapiens появился на 100 тыс. лет раньше, чем считалось ранее. В Северной Африке, в Джебель-Ирхуде, бывшем баритовом руднике в 100 км к западу от Марракеша, были обнаружены ископаемые останки пяти ранних представителей современного человека. Раскопки велись несколько лет. В исследовании, опубликованном в журнале Nature, говорится, что наш вид эволюционировал по всему континенту.
Находка ставит под сомнение идею о том, что человек разумный возник в «райском саду» в Восточной Африке 200 тыс. лет назад. «Нельзя говорить, что все быстро развивалось в некоем райском Эдеме где-то в Африке. По нашему мнению, развитие было более последовательным, и оно происходило на всем континенте. Так что если и был райский сад, то им была вся Африка», — говорит профессор Жан-Жак Юблен из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка в немецком Лейпциге.
Фрагменты ископаемых человеческих останков, найденных в Джебель-Ирхуд в Марокко, были показаны учеными на пресс-конференции в Коллеж де Франс в Париже. Это черепа, зубы и трубчатые кости. Всего авторы исследовали 22 фрагмента черепов, челюстей, зуб, ног и рук пяти людей, среди которых был, по крайней мере, один ребенок.
Используя современные технологии (термолюминесцентное датирование, подразумевающее измерение энергии, излученной в результате нагрева образца), Юблену и его коллегам удалось определить, что возраст новых находок колеблется от 300 тыс. до 350 тыс. лет. А найденный череп по своей форме практически такой же, как и у современного человека. Ряд значительных отличий заметен в несколько более выступающих надбровных дугах, вытянутой задней части черепа, более крупных зубах и меньших желудочках головного мозга.
Раскопки также выявили, что эти древние люди использовали каменные инструменты и научились разводить и добывать огонь. Поэтому они не только выглядели как Homo sapiens, они и вели себя так же.
Джебель-Ирхуд — это одна из древнейших палеолитических стоянок человека современного вида. Во время первых раскопок в 1961-м и 1962 году в этом месте нашли останки и каменные орудия, которые отнесли к неандертальцам, жившим 40 тыс. лет назад. В 1960-е считалось, что современные люди произошли от неандертальцев. Однако сейчас известно, что это родственная группа, жившая по соседству с предком современного человека.
До настоящего времени самые ранние ископаемые останки подобного вида были обнаружены в Омо-Кибиш в Эфиопии. Их возраст — около 195 тыс. лет. До появления Homo sapiens существовало множество разных примитивных человеческих видов. Каждый из них внешне отличался от других, и каждый из этих видов, как и животные, эволюционировал и постепенно менял внешность. Это происходило на протяжении сотен тысяч лет.
Фото: EPA/SHANNON MCPHERRON/MPI EVA Leipzig