Ученые обнаружили еще один ключ к разгадке происхождения вируса, вызывающего COVID-19: у летучих мышей, живущих в пещерах Лаоса, обнаружен аналогичный патоген, который, по мнению экспертов, потенциально может напрямую заразить людей. Вирус SARS-CoV-2 убил миллионы людей с тех пор, как появился в Китае в конце 2019 года, и споры по поводу того, откуда он появился, продолжают возникать. Некоторые эксперты говорят, что это вызвано животными, но другие указали на возможность утечки патогена из лаборатории.
Как пишет издание МedicalХpress, исследователи из Института Пастера во Франции и Национального университета Лаоса заявили, что их результаты показали, что вирусы, генетически близкие к вирусу SARS-CoV-2, "существуют в природе" среди видов летучих мышей в известняковых пещерах северного Лаоса, который соседствует с Китаем.
Читайте также: Потеря нюха уже не встречается: симптомы коронавируса меняются
Шаг к разгадке
Из вирусов, которые они идентифицировали среди сотен летучих мышей, протестированных в провинции Вьентьян, три оказались очень похожими на вирус, вызывающий COVID-19, особенно в механизме прикрепления к человеческим клеткам.
"Идея заключалась в том, чтобы попытаться определить происхождение этой пандемии", - сказал Марк Элоит, возглавляющий лабораторию по обнаружению патогенов Института Пастера, чья команда проанализировала собранные образцы и заявила, что все еще существуют ключевые различия между обнаруженными вирусами и SARS-CoV-2.
Но он сказал, что эта работа стала "крупным шагом вперед" в определении происхождения пандемии, подтвердив теорию о том, что коронавирус, распространившийся по всему миру, мог начаться с живых летучих мышей.
Авторы исследования, которое было отправлено в Nature для экспертной оценки, предупредили, что их результаты показывают, что новые вирусы "по-видимому, обладают таким же потенциалом заражения людей, как и ранние штаммы SARS-CoV-2".
"Люди, работающие в пещерах, такие как собиратели гуано или некоторые аскетические религиозные общины, которые проводят время в пещерах или очень близко к ним, а также туристы, посещающие пещеры, особенно подвержены риску подвергнуться воздействию", - говорят авторы.
Читай также: Назван симптом, отличающий "Дельту" от других штаммов
Естественное перетекание
Международные эксперты, отправленные в Китай Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ) в январе, пришли к выводу, что наиболее вероятно, что вирус SARS-CoV-2 перешел от летучих мышей к человеку через промежуточное животное.
Конкурирующая гипотеза о том, что вирус просочился из такой лаборатории, как специализированная вирусологическая лаборатория в Ухане, была сочтена "крайне маловероятной", хотя ее еще предстоит исключить.
Мартин Хибберт, профессор новых инфекционных заболеваний Лондонской школы гигиены и тропической медицины сказал, что наиболее близкородственный вирус оказался способен заражать человеческие клетки "так же легко", как SARS-CoV-2 и, следовательно, может заражать людей.
Но он подчеркнул, что вирус "не является предком пандемического штамма".
"Эта работа подтверждает ожидаемую разнообразную природу заражения коронавирусом летучими мышами и увеличивает доказательства того, что могут происходить естественные передачи от летучих мышей к человеку", - сказал Хибберт.
Авторы исследования в Лаосе, опубликованного на сайте Research Square, заявили, что их результаты предполагают, что пандемия коронавируса потенциально возникла в результате смешения различных вирусов и видов летучих мышей.
Джеймс Вуд, глава департамента ветеринарной медицины Кембриджского университета, сказал, что "скорее всего, была задействована рекомбинация между разными вирусами, а не простая эволюция одной линии в течение длительного периода".
В комментарии Научному медиацентру он сказал, что это не только подчеркивает вероятную роль летучих мышей и, возможно, других животных, живущих вместе, но также показывает "риски, присущие торговле живыми животными", где рынки могут способствовать распространению межвидовых зоонозов.
Читай также: Заразна ли вакцина от коронавируса: Комаровский дал ответ