12 лет назад прервался контакт со спутником NASA IMAGE, который с 2000 года успешно исследовал магнитосферу Земли. Но астроном-любитель Скотт Тилли, который в свободное время следит за разведывательными спутниками-шпионами, принял его сигнал 20 января 2018 года.
Об этом пишет журнал Science.
О своей находке Тилли сообщил в персональном блоге. Спустя несколько дней поиском сигналов IMAGE незамедлительно занялось все сообщество астрономов-любителей, а 26 января их зафиксировали специалисты Центра космических полетов Годдарда из NASA.
Исследователи всерьез надеются, что миссию, которая когда-то предоставляла беспрецедентные данные о магнитосфере Земли, удастся оживить: спутник до сих пор вращается по заданной траектории, хотя и не передавал сигналов в направлении Земли.
«Шансы очень неплохие. Возможно, часть из шести инструментов спутника до сих пор работают», — говорит физик Патрисия Рейфф, бывший член научной команды IMAGE.
После анонса Тилли ученые извлекли и загрузили старое программное обеспечение, чтобы полностью реактивировать спутник и его инструменты. В эти выходные с IMAGE попробуют связаться специалисты NASA, Университета Джона Хопкинса и Калифорнийского университета в Беркли.
До отказа IMAGE его исследовательская миссия считалась успешной. Ее целью было изучение глобальной реакции магнитосферы Земли на изменения солнечного ветра. Он был запущен в космос 25 марта 2000 года ракетой-носителем «Дельта-2». В декабре 2005 года сигнал спутника вензапно пропал. NASA объяснил инцидент поломкой контроллера, обеспечивающего питание ретранслятора спутника.
Если работа IMAGE будет восстановлена, он сможет осуществлять наблюдения за северной полярной зоной Земли. Расходы на спутник в свое время составили $ 132 млн, поэтому его «возвращение» будет для NASA очень желанным.
Читайте также: Частная космическая компания вывела на орбиту зеркальную сферу. Ученые негодуют