2 апреля ракета Falcon 9 отправит на орбиту систему RemoveDebris — небольшой демонстрационный аппарат, который будет отслеживать космический мусор и собирать его с помощью сетки и гарпуна.
Испытания системы назначены на конец мая, но прежде астронавты Международной космической станции (МКС) проверят и подготовят ее к эксплуатации. Об этом сообщает BBC.
По оценкам ученых, вокруг Земли на огромной скорости вращается более 7500 тонн обломков спутников, ракет и другого оборудования. Эти фрагменты могут повредить функционирующие космические аппараты, потому поиск эффективных методов уборки космического мусора является для исследователей приоритетным.
Система RemoveDebris продемонстрирует технологии, которые могут быть использованы для захвата и утилизации космического мусора. Аппарат оснащен лидаром, который определяет местоположение обломков, гарпуном и сетью для их захвата.
Демонстрационная модель весом 100 кг отправится на орбиту на борту ракеты SpaceX Falcon 9. Вылет с мыса Канаверал во Флориде запланирован на 16:30 по местному времени.
В конце миссии RemoveDebris развернет большой «парус», который замедлит движение аппарата и поможет ему вернуться на Землю.
Вести проект будут специалисты Космического центра Университета Суррея (Великобритания).
«Есть и другие концепции удаления космического мусора. Некоторые люди продвигают идею роботизированной руки. Но это разные технологии, со своими преимуществами и недостатками. Мы тестируем сеть и гарпун, потому что они простые и недорогие. В определенных обстоятельствах они могут быть более рискованными. Но если объект вращается слишком быстро, захватить его роботизированной рукой будет непросто. Тогда подход с сетью может сработать лучше», — говорит профессор Гульельмо Аглиетти, руководитель проекта RemoveDebris.
Ранее китайские ученые предложили уничтожать космический мусор лазерами.