В 2017 году стартует амбициозный проект по отслеживанию из космоса поведения животных и их путешествий по всему миру, пишет британский журнал The Economist.
В июне российская ракета выведет множество высокочувствительных антенн на Международную космическую станцию. Летая низко над Землей, антенны смогут декодировать слабые радиосигналы от крошечных тегов на мигрирующих певчих птицах.
Если все пойдет хорошо, в течение двух лет более чем 20 тыс. животных будут помечены.
Мартин Викельски, директор Института Макса Планка по орнитологии в Радольфцелле (Германия), видит проект ICARUS (Международный альянс по научным исследованиям животных с космоса) как «трансформационную точку», стартуя от которой животные смогут учить нас нашему миру.
Миллиарды животных — как огромных, так и маленьких — находятся в постоянном движении, реагируя на окружающую среду. Они испытывают ее во многих смыслах. Если ICARUS сможет следить за их поведением, животные обеспечат исследователей свежей информацией о состоянии планеты. И люди получат гораздо более глубокое понимание собственной жизни.
Легкие датчики уже разрабатывались, чтобы отслеживать животных и записывать то, что они делают. Например, благодаря альбатросам, летающим далеко от берега, метеорологи отслеживают ветер без выезда на местность. А мониторинг тысячи млекопитающих в Северной Америке показал, что их гораздо чаще убивают охотники и автомобилисты, чем хищники.
Несмотря на все это, доктору Викельски понадобилось десятилетие, чтобы убедить ученых в необходимости слежения за животными из космоса. Благодаря поддержке со стороны немецких и российских космических агентств, у него будет шанс доказать свое видение в 2017 году.
ICARUS сможет раскрыть многие тайны. Люди редко видят больше, чем фрагменты из жизни животных. Даже видные полевые биологи могут засвидетельствовать лишь эпизоды в жизни диких существ. А жизнь мигрирующих видов и вовсе остается неизвестной.
У международных органов здравоохранения появится возможность отслеживать птиц, которые несут птичий грипп и таким образом быть на шаг впереди потенциальных вспышек. Фермеры узнают, куда направляются рои саранчи. Изменение характера движения животных могут обеспечить показатели надвигающихся извержений вулканов и землетрясений — чему крайне обрадуются еще и страховики.
Проект ответит на важные вопросы глобальной окружающей среды. За последние 30 лет, по крайней мере, 421 млн певчих птиц исчез из Европы. Что именно произошло и что скажет наука о меняющемся мире? Будем ждать известий из космоса.