Несмотря на энтузиазм Илона Маска, желающего во чтобы то ни стало колонизировать Марс, это не единственное место, где земляне могли бы найти новый дом, считает BBC Future.
По мнению издания, такой планетой могла бы стать Венера.
Конечно, с ней не все так просто. Поверхность планеты слишком горячая и кислая, чтобы поддерживать органическую жизнь. Она — самое жаркое место в Солнечной системе, если не считать Солнца, поскольку находится на 30% ближе к Солнцу, чем мы. Температура поверхности, превышающая 450 °C — достаточно горячая, чтобы расплавить цинк, свинец и большинство органических материалов, а атмосферное давление эквивалентно тому, которое можно ощутить на глубине одного километра в океане.
В то же время на высоте 50 км над поверхностью Венера удивительно гостеприимна. Ее атмосфера в 90 раз толще, чем у Земли, состоит в основном из углекислого газа (CO2) и окутана облаками чистой серной кислоты.
ВВС считает, что если удастся избежать контакта с поверхностью земляне смогут рассмотреть и эту планету для колонизации. Есть, конечно, проблема остаться на плаву в удушливой атмосфере, усеянной облаками. Однако издание считает, что эту задачу можно решить. СО2 тяжелее воздуха на Земле. Это означает, что если надуть огромный «воздушный шар», заполненный воздухом с Земли, он будет легче венерианского воздуха — он будет летать в небе, как воздушный гелиевый шарик.
Атмосфера Венеры имеет многое из того, что нужно для начала работ по обустройству «воздушных городов». Атмосфера СО2 может быть разделена на кислород и углерод, а серная кислота — на воду, кислород и серу.
И все же пока о Венере известно не так много. СССР в свое время послал несколько зондов к Венере в 1960-е годы, затем в 70-х и 80-х. Большинству из них так и не удалось достичь поверхности, а другие совершили аварийную посадку. Самому успешному, Venera 13, удалось продержаться чуть более двух часов, прежде чем поддаться сильному давлению и теплу. Кадры, которые он отослал обратно, показали скалистый, сухой и глубоко чужой мир.
Большая часть исследования планеты была сделана в начале космической программы. Когда технологии улучшились, взоры ученых переключились на другие планеты, прежде всего на Марс.
Специалист НАСА Лори Глейз, которая изучает Венеру, работает над тем, чтобы изменить ситуацию. Она является ведущим исследователем DaVinci — предлагаемой миссии по исследованию атмосферы Венеры при помощи космического зонда.
Благодаря этой программе удастся лучше понять, сможет ли Венера конкурировать с Марсом в борьбе за право быть колонизированной.