Новое исследование немецких экологов показало, что человеческая деятельность настолько изменила окружающую среду, что расстояние, на которое мигрируют млекопитающие, сократилось на две трети. Ученые говорят, что это может изменить экосистемы и увеличить количество конфликтов между человеком и животными.
Экологи давно пытаются выяснить масштабы антропогенного воздействия на животный мир. Например, в течение 20 лет они использовали ошейники с GPS для отслеживания уязвимых видов, живущих в национальных парках, на сельскохозяйственных землях и вблизи городов. Но такие методы обычно исследуют всего один вид или популяцию, ограничивая интерпретацию результатов.
Несколько лет назад команда Научно-исследовательского центра биоразнообразия и климата в Сэнкенберге (Германия) решили начать более масштабное исследование: сравнить передвижение как можно большего количества видов млекопитающих — от полевых мышей до медведей гризли — и выяснить, насколько на них влияет деятельность человека.
Ученые получили данные о местонахождении животных, оснащенных GPS-ошейниками, из предыдущих исследований. Команде удалось собрать по-настоящему большую базу — более 800 животных из 57 видов. Затем они сравнили карты их миграции с ранее опубликованным индексом человеческой деятельности, включающим все: от дорог, зданий и ночных огней до плотности населения и размера сельскохозяйственных угодий в разных районах.
Оказалось, что территория миграции млекопитающих в районах с явным человеческим «следом» сократилась на 30−50%. В местах, где природа больше всего подверглась антропогенному влиянию, максимальный диапазон перемещения животных составлял в среднем около 7 км. Для сравнения: в районах, где человек «наследил» меньше всего, этот показатель мог превышать 22 км.
Резкое сокращение территории, по которой перемещаются млекопитающие, встревожило экологов. Их миграция имеет решающее значение не только для самих животных, но и для экосистем, в которых они обитают.
«Один из самых ярких примеров разрушения экосистемы — территория вблизи границы Кении и Танзании. Дикие животные, пересекая ландшафт во время ежегодных миграций, переносят семена и питательные вещества. Но теперь, когда миграции мешают дороги, сельское хозяйство и браконьерство, эти ресурсы не распределяются по всей экосистеме», — пишет журнал Science.
Люди влияют на экосистемы и другими способами. Выращивание фермерских культур обеспечивает маленьких и крупных млекопитающих достаточным количеством пищи, подталкивая их к оседлому образу жизни. Кластеры немигрирующих животных и птиц, в свою очередь, могут способствовать распространению болезней, например, птичьего гриппа и бешенства. Для самих животных это также может закончится плачевно из-за нарушения пищевой цепочки.
«Чем ближе дикая природа к человеку, тем больше вероятность конфликта между ними, — резюмируют экологи. — По сути, мы оборачиваем животных термоусадочной пленкой и надеемся, что они выживут».
Читайте также: Ученые обнаружили прекрасный побочный эффект изменения климата