Распределение энергии прошло долгий путь с начала ХХ века, когда города перекачивали спрессованную жидкость к домам и предприятиям. Теперь энергия течет вокруг всей страны в виде электричества. «Кружева», проводящие его и изготовленные из тысяч километров медного кабеля, имеют основополагающее значение для современной жизни, пишет британский журнал The Economist.
Но кое-что все же идет этому на замену. Поскольку страны пытаются добавить больше возобновляемых источников энергии, система, известная как суперсеть, начинает обретать форму.
Возобновляемые источники солнечной, ветровой и гидроэлектроэнергии отличаются от ископаемых видов топлива — газ, уголь и нефть можно добыть и доставить. Как правило, электростанции одновременно достаточно близки к людям, чтобы электричество было легко распределить, и достаточно далеки по расположению, чтобы видеть или чувствовать их.
Возобновляемая энергия не так гибка. Ветровые турбины нужно строить там, где есть ветер, солнечные панели — где есть солнце. Крупнейшие бассейны возобновляемых источников энергии, как правило, наиболее удалены от населенных пунктов человека.
Традиционные электрические сети используют переменный ток. При этом требуется огромное количество энергии, чтобы толкать энергию на большие расстояния. Возобновляемые источники электроэнергии могут перегрузить сеть переменного тока — полностью отдельная сеть кабелей с высокой пропускной способностью может снять напряжение сети переменного тока. Кабели, построенные для этих целей, используют постоянный ток при очень высоком напряжении, чтобы свести к минимуму потери при передаче. Это и есть начало суперсети, имеющая большую географическую протяженность, чем обычная сетки.
Китай уже продвинулся на пути к построению региональной суперсети. Если же удастся построить глобальную суперсеть, это позволит растущим городам по всему миру задействовать гораздо больше возобновляемой энергии, чем сейчас. А места для постройки крупных атомных станций передвинуть подальше от населенных пунктов.