Жители Окинавы и других островов японского архипелага Рюкю имеют самую высокую продолжительность жизни в мире, и подавляющее большинство из них отличаются удивительно хорошим здоровьем. Значит ли это, что «эликсир молодости» следует искать именно там? Дэвид Робсон из BBC Future обнаружил, что в этом есть доля правды.
На каждые 100 тыс. жителей Окинавы приходится 68 долгожителей, достигших 100 лет. Даже по стандартам стареющей Японии окинавцы — особый случай, поскольку шанс дожить до 100 у них на 40% выше, чем у других японцев. Неудивительно, что ученые десятилетиями пытаются раскрыть секрет их долголетия — как в генах, так и в образе жизни.
Одна из самых любопытных находок — необычайно высокое содержание углеводов в традиционной окинавской диете. При этом источником большинства калорий в ней является батат (сладкий картофель). «Это полная противоположность современным популярным диетам, которые советуют добавлять белок и сокращать углеводы», — комментирует доктор Саманта Солон-Бьет, исследующая вопросы питания и старения в Сиднейском университете (Австралия).
Но может ли соотношение углеводов и белка 10:1 в рационе окинавцев быть быть секретом долгой и здоровой жизни? Последние исследования показывают, что диета с низким содержанием белка и высоким содержанием углеводов действительно вызывает физиологические реакции, которые снижают риск возрастных заболеваний, включая рак, сердечно-сосудистые заболевания и болезнь Альцгеймера.
Большую часть информации ученые получили из «Окинавского исследования столетних» (OCS), которое с 1975 года наблюдает за здоровьем стареющего населения префектуры Окинава, расположенной на 150 островах в Восточно-Китайском море. К 2016 году оно охватило 1000 долгожителей региона.
Вместо того, чтобы страдать в ожидании кончины, долгожители Окинавы замечательно справлялись с последствиями старения. Почти две трети из них жили активно и самостоятельно до 97 лет. Типичный пожилой окинавец не имел выраженных признаков возрастных сердечно-сосудистых заболеваний, например, накопления кальция в стенках коронарных артерий, ведущего к развитию сердечной недостаточности. Жители островов также имели гораздо более низкий уровень заболеваемости раком, диабетом и деменцией.
Генетический джекпот
Одним из важных факторов долголетия окинавцев может быть удачный набор генов. Из-за географического расположения островов население Окинавы большую часть истории жило в относительной изоляции, что дало ему уникальный генетический профиль. Например, среди жителей региона мало распространен вариант гена APOE4, который увеличивает риск сердечно-сосудистых заболеваний и болезни Альцгеймера. Также они нередко несут защитный ген FOXO3, регулирующий метаболизм и рост клеток. Это приводит к более низкому росту, но также снижает риск возникновения различных возрастных заболеваний, включая рак.
Но хорошие гены не могут гарантировать долголетие, и особенности образа жизни окинавцев также следует учитывать. Так, жители Окинавы реже курят и много работают на свежем воздухе, занимаясь сельским хозяйством и рыболовством. Их сплоченные общины также помогают вести активную социальную жизнь в пожилом возрасте. Исследования показывают, что социальные связи улучшают здоровье и уменьшают стресс, а одиночество, напротив, оказалось таким же вредным, как выкуривание 15 сигарет в день.
Больше всего взгляд на здоровое старение меняет диета окинавцев. В отличие от остальной части Азии, основным продуктом на островах является не рис, а батат, впервые завезенный голландцами в XVII веке. Окинавцы также едят много зеленых овощей и соевых продуктов. Хотя они употребляют свинину, рыбу и другое мясо, по сравнению с растительными продуктами они составляют незначительную часть рациона.
Традиционная окинавская диета содержит мало калорий, но богата необходимыми витаминами и минералами. До того, как фаст-фуд проник на острова, средний окинавец потреблял примерно на 11% меньше нормы калорий, рекомендуемой для здорового взрослого человека.
Начиная с 1930-х годов некоторые врачи и ученые утверждали, что постоянное ограничение калорий может оказаться полезным, замедляя процессы старения. В одном из самых убедительных экспериментов группа макак-ресузов, потреблявших на 30% меньше калорий, чем средняя обезьяна, продемонстрировала значительное (на 63%) снижение смертности от возрастных заболеваний. Они также выглядели моложе: у них было меньше морщин, их мех сохранил молодой блеск и не поседел.
Провести аналогичный эксперимент на людях сложно, но недавнее двухлетнее исследование Национального института по проблемам старения США показало, что ограничение калорий помогает улучшить здоровье сердечно-сосудистой системы, снижая артериальное давление и уровень холестерина.
До сих пор неясно, почему ограничение калорий может быть столь полезным. Предположительно, организм начинает тратить больше ресурсов на самосохранение и «ремонт» (например, восстановление ДНК) вместо роста. Кроме того, такая диета уменьшает повреждающий клетки окислительный стресс, вызванный токсичными побочными продуктами метаболизма.
Преимущества окинавской диеты не ограничиваются низкой калорийностью. Исследования Саманты Солон-Бьет показали, что диета с высоким содержанием углеводов и низким содержанием белка увеличивает продолжительность жизни различных животных и даже уменьшает некоторые признаки старения мозга.
«Другие долгоживущие популяции в мире также имеют рацион питания, включающий относительно небольшое количество белка, — говорит она. — К ним относятся жители острова Китава в Папуа-Новой Гвинее, коренные жители Боливии Цимане и люди, которые придерживаются средизменоморской диеты».
Ограничение калорий и диеты с низким содержанием белка могут способствовать восстановлению клеток.
Карен Райан, биолог-диетолог из Калифорнийского университета в Дэвисе, отмечает, что недостаток аминокислот может стимулировать клетки перерабатывать старый материал, а не синтезировать новые белки.
Так должны ли все люди перенять диету жителей Окинавы? К сожалению, не все так просто. Относительные свойства белка и углеводов могут зависеть от их источников. Например, диета с большим содержанием растительного белка лучше, чем диета, богатая мясом или молочными продуктами. Таким образом, жители Окинавы могут жить дольше из-за того, что едят определенные овощи и фрукты, а не углеводы сами по себе.
Здоровье жителей Окинавы, вероятно, обусловлено счастливым стечением многих обстоятельств, и конкретные взаимодействия между ними также важны. Ученым может потребоваться еще много лет, чтобы понять важность каждого из этих факторов, прежде чем будет изобретен настоящий рецепт «эликсира молодости».
Читайте также: Индекс здоровья: какой образ жизни вели украинцы в 2018 году