После 20 лет скрупулезной работы ученые представили самый полный скелет древнего предка человека — австралопитека «Маленькая Нога». Ему 3,67 млн лет.
«Маленькая Нога» — не самый старый скелет гоминида, когда-либо найденный на Земле. Это звание принадлежит Арди, который жил в Эфиопии 4,4 млн лет назад. Но «Маленькая Нога» гораздо более совершенна и информативна. Да, это женщина. Ее скелет может предоставить массу данных об этих приматах, их развитии и внешнем виде, а изотопный анализ окаменевшей зубной эмали больше расскажет о среде, в которой жили австралопитеки, и еде, которую они ели.
«Маленькая Нога» действительно маленькая. Ее рост около 135 см. Принадлженость к женскому полу определили по тазовой кости, черепу и зубам. Считается, что кости, возможно, принадлежали молодой девушке, которая умерла, упав в глубокую пещеру.
Обнаружив «Маленькую Ногу», ученые убедились, что гоминиды были распространены по всей Африке. Она также является первым скелетом, который позволил сравнить длину рук и ног у наших вероятных предков.
Ее ноги были длиннее рук, что делает ее гораздо больше похожей на людей, чем на обезьян. Она ходила вертикально и, вероятно, жила на деревьях.
Ископаемый скелет впервые нашли в пещерах Стеркфонтейна недалеко от Йоханнесбурга более 20 лет назад. Кости ног австралопитека раскопали в 1994 году, а остальную часть обнаружили глубоко в пещере в 1997-м.
Скелет находился в большом камне, потому его выкапывали медленно. Этот процесс происходил в темной пещере и длился до 2012 года. В лаборатории команда экспертов осторожно удалила камень со скелета. Затем началась его кропотливая реконструкция, которая завершилась только сейчас.
Исследователи со всего мира в настоящее время изучают скелет, чтобы узнать больше об этом удивительном экземпляре, потому в ближайшие годы нас ждет много интересных исследований.
Источник: Science Alert
Читайте также: Открыт новый вид динозавров — с утиной мордой, гусиной шеей и огромными когтями
