Ці величезні родичі динозаврів жили вздовж річки Ріо-Гранде, що у сучасному Техасі, 70 мільйонів років тому. Птерозавр Quetzalcoatlus мав розмах крил 12-16 метрів, був висотою 4 метри, жив на болотах і був найбільшою літаючою істотою зтих, що колись існували на Землі.
Про це розповів Eurek Alert.
У шести опублікованих статтях вчені Каліфорнійського університету в Берклі постаралися відповісти на питання, як вони виглядали і існували.
"Про цю давню літаючу рептилію ходять легенди, хоча більша частина суспільної думки про тварину носить художній, а не науковий характер, - зазначив палеонтолог Кевін Падіан, співавтор монографії. - Наскільки нам відомо, це перший реальний погляд на найбільшу тварину, що існувала коли-небудь Результати є революційними для вивчення птерозаврів – перших тварин після комах, які коли-небудь розвинули механічний політ».
Читай також: Динозавр з пишним хвостом: знайдено "прадіда" птахів (фото)
Скам'янілості Quetzalcoatlus були виявлені в 1971 Дугласом Лоусоном, який на той час був 22-річним студентом і готувався отримати ступінь магістра геології в Техаському університеті в Остіні, а пізніше став докторантом Каліфорнійського університету в Берклі. Викопний птерозавр, якого він назвав на честь пернатого змія, бога ацтеків, мав розмір, який можна порівняти з розмірами деяких літаків, і його крила були принаймні на 50% більші, ніж крила найбільшого з відомих птахів.
На відміну від бога-змія Кетцалькоатль не мав пір'я: його тіло, включаючи крила шкіру і волокна кератину, було вкрите волоссям, як в усіх птерозаврів. Як і динозаври, він, ймовірно, був теплокровним та активним. Він втратив хвіст, мабуть, для поліпшення маневреності, а його двометрова шия і більше, ніж метровий, гребінець черепа наводять на думку про лелеку на стероїдах.
Раніше передбачалося, що перед зльотом птерозавр розгойдувався, як кажан-вампір, або розбігався і розмахував крилами, як альбатрос, або, можливо, взагалі не вмів літати.
Проте нове дослідження показало, що набагато ближче до істини буде припущення, що Кетцалькоатль спочатку підстрибував на висоту близько 2,5 метрів, а потім махав крилами.
Враховуючи їх довкілля - внутрішні болота і відкриті поля, що сильно відрізняються від сьогоднішньої пустелі Західного Техасу - найбільш ймовірно, що полювали вони, як сучасні чаплі. Вони вишукували крабів, хробаків та молюсків, але також виловлювали дрібну рибу, комах, змій та ящірок.
Їхні довгі і вузькі щелепи схожі на палички для їжі. І вони не мали зубів. Кетцалькоатльмог так само майстерно відстежував видобуток з повітря, як і з землі.
Раніше Realist.online розповідав, що вчені знайшли в Марокко останки птерозавру з унікальним дзьобом.