В Китае палеонтологи обнаружили коренной зуб гигантопитека. Этот вид человекообразной обезьяны достигал трех метров ростом и мог весить до 600 килограмм.
Об этом сообщает журнал Nature.
По оценкам исследователей, возраст окаменелого зуба оценивается 1,9 млн лет. Этот зуб позволил ученым провести более углубленный генетический анализ и определить место гигантопитека в эволюционной цепочке.
Как выяснилось гигантопитеки являются родственниками орангутана. 12 миллионов лет назад на Земле у них был общий предок.
«Можно сказать, что это дальний кузен орангутана, в том смысле, что орангутан ее ближайший выживший родственник среди высших приматов — горилл, шимпанзе и людей», — уточнил специалист по эволюционной генетике Университета Копенгагена Фридо Велкер.
Исследователи сравнивали последовательность белка в костной ткани зуба и образце эмали, с протеомами современных обезьян.
«Древний белок может оказаться подходящим маркером для изучения нашей собственной эволюции на очень долгих отрезках времени, так как они сохранялись в течение позднего периода эволюции человека даже в таких регионах, как Азия и Африка», — сказал доктор Велкер в интервью BBC.
Гигантопитеков впервые определили как вид в 1935 году на основании зубного образца. Этот вид обезьян существовал на Земле от 2 миллионов до 300 тысяч лет назад в Юго-Восточной Азии.
Ранее сообщалось, что ученые изучили данные о 144 группах шимпанзе на территории Африки и выяснили, что поведение животных отличалось меньшим разнообразием в близости к человеку.
