Рам Натх Ковинд стал 14-м президентом Индии и вторым президентом — выходцем из далитов. Так называют в Индии членов низших каст неприкасаемых. Первым был Кочерил Раман Нараянан, занимавший эту должность с 1997-го по 2002 год. Кандидатуру Ковинда выдвинула правящая Индийская народная партия.
Полномочия действующего президента страны Пранаба Мукерджи истекают 24 июля, а избранный глава государства вступит в должность на следующий день. Сами выборы прошли 17 июля — президент в Индии избирается не на всеобщих выборах, а коллегией выборщиков, в которую входят члены верхней и нижней палат парламента страны, а также законодательных собраний штатов. В общей сложности в голосовании участвовали 4 896 человек. Голоса выборщиков не равны, каждый имеет определенное количество голосов в зависимости от численности населения его штата.
Рам Натх Ковинд получил степень бакалавра коммерции и права в Университете Канпура, затем 16 лет работал адвокатом в Высоком суде Дели и Верховном суде страны. Был избран в верхнюю палату парламента от штата Уттар-Прадеш. В августе 2015 года назначен губернатором штата Бихар.
Президент Ковинд является ветераном «Национального добровольческого корпуса» — индуистской организации, которую обвиняют в разжигании религиозной ненависти к мусульманам. Эта организация — идеологическая прародительница Бхаратия джаната парти, партии премьер-министр Индии Нарендры Моди, которая располагает достаточным количеством мест и в федеральном парламенте, и в парламентах отдельных штатов для того, чтобы провести предпочтительного для нее кандидата.
Индийский президент занимает пост пять лет. Заняв эту должность, он выходит из своей политической партии и становится «президентом над партиями». Согласно Конституции страны, он обладает достаточно широкими полномочиями: назначает премьер-министра, губернаторов штатов и союзных территорий, утверждает Кабинет министров, судей Верховного суда и Высоких судов штатов, является Верховным главнокомандующим. Но в реальности президентские функции в основном представительские — настоящей властью в Индии обладает премьер-министр. При этом президент в Индии скорее воспринимается как человек, олицетворяющий моральный авторитет власти, являющийся ее символом. Потому на президентскую должность подчас избирают не политических деятелей, а людей, пользующихся всеобщим уважением и имеющих выдающиеся заслуги перед страной. Например, в 2002—2007 годах президентом был «отец» национальной ракетной программы Абдул Калам — «индийский Королёв».
Система каст в Индии существует тысячелетиями. Касты неприкасаемых, которых в современной Индии называют далитами («угнетенными»), в традиционном индуизме считаются низшими. Исторически далиты выполняли самую грязную работу. В индуизме, где верят в переселение душ, утверждается, что далитом человек рождается за грехи в прошлой жизни, это и объясняется отношение к низким кастам в традиционном обществе. К примеру, если человек родился в семье, представляющей низшую касту, он не может строить свою карьеру, и, как правило, становится тем же, кем были его родители, чаще всего уборщиком. Однако в последние годы участились случаи перехода из одной касты в другую. Тем более, что Конституция, принятая в 1950 году, отменила все сословные и кастовые привилегии.
Согласно официальным данным, в Индии проживают около 17,7% далитов — более 200 млн человек. И это тот политический ресурс, за который индийские партии готовы бороться на выборах в 2019 году.
