Когда Бен и Лиза Ньютон продали свой бизнес и дома, чтобы уплыть в южную часть Тихого океана, они не подозревали, что станут владельцами острова своей мечты, пишет британское издание BBC.
Бен и Лиза строят эко-курорт в Вавау, одном из четырех государств в пределах Королевства Тонга. Когда идешь под парусом, всего за 200 м до берега увидите покрытый деревьями холмик, торчащий из воды — маленькая точка, разделенная зеленой лагуной. Приближаясь, можно различить гамаки, нанизанные между двумя кокосовыми пальмами на полоске белого пляжа. Чтобы обплыть весь остров, хватит и 20 минут. Это и есть Вавау!
Ньютоны ничего не знали о Королевстве Тонга, прежде чем бросить якорь в Вавау в 2004-м — через два с половиной года после того, как отплыли из северной Калифорнии. Они планировали совершить круиз в течение 10 лет после продажи своего бизнеса и дома в США.
Но не все пошло по плану — и это хорошо! Когда они прибыли в Тонга, Бен и Лиза решили остаться на циклонный летний сезон, с декабря по март, а не продолжать путешествие к Новой Зеландии или Австралии, как делают большинство моряков.
Вот тогда им и встретился Туи, местный художник, продающий замысловатые резные фигурки, сделанные из китовых костей. Туи родился и вырос в Вавау и провел почти 10 лет в Новой Зеландии, прежде чем вернуться домой. Бен и Лиза влюбились в его пятеро детей. Через несколько месяцев путешественники узнали, что Туи и его семья нуждаются в помощи, чтобы свести концы с концами, и предложили им кредит, чтобы Туи смог содержать свой дом.
Хотя Бен и Лиза были уверены, что их новый друг в конце концов вернет деньги, они были ошеломлены, когда Туи в знак благодарности за их щедрость предложил им небольшой остров вместо денег. Только тонганцы имеют право владеть собственностью в пределах Королевства, а palangis (иностранцы) должны приобрести права аренды, которые утверждаются правительством. Так поступили и Ньютоны — Туи сдал им остров в аренду на 50 лет.
Ожидая разрешения от правительства, Бен и Лиза жили на борту своей лодки и уже обдумывали, какой бизнес устроят на острове — например, ресторан на набережной и поездки на картах по джунглям. Вскоре их замыслы воплотились в жизнь. Теперь это место напоминает рай на земле. Даже те, кто не бывал у них на острове, мог слышать от моряков на Таити истории об их знаменитых «танцевальных вечеринках на Вавау».
