Автоматическая межпланетная станция (АМС) Dawn (с англ. рассвет), запущенная NASA 27 сентября 2007 года, продолжает исследовать ближайшую к Солнцу и наименьшую среди известных карликовых планет Солнечной системы Цереру. NASA обнародовало новые снимки планеты, полученные с АМС.
Церера является крупнейшим и наиболее массивным телом в поясе астероидов диаметром 950 км. Она превосходит многие крупные спутники планет-гигантов по размерам и содержит почти треть общей массы пояса. Церера имеет сферическую форму, в отличие от большинства малых тел, имеющих из-за слабой гравитации неправильную форму. Поверхность Цереры, вероятно, представляет собой смесь водяного льда и различных гидратированных веществ, а также карбонатов (доломит, сидерит) и богатых железом глинистых минералов.
Новый снимок указывает на самую загадочную область Цереры — кратер Оккатор. В нем находятся яркие образования. По словам ученых, это, скорее всего, солевые отложения.
Автоматическая межпланетная станция Dawn — это первый космический аппарат, спроектированный для исследования двух объектов в Солнечной системе, находясь на их орбитах. С августа 2011-го по август 2012 года она изучала астероид Веста.
