Используя человеческие стволовые клетки, ученые из Университета Ньюкасла (Великобритания) напечатали на 3D-принтере роговицу — наружную оболочку глаза.
Роговица — это передняя выпуклая часть глазного яблока, преломляющая свет перед тем, как он попадет в сетчатку. Травмы, инфекции и наследственные заболевания роговицы могут исказить зрение и даже привести к слепоте. Решить проблему могла бы пересадка донорских роговиц, но их не хватает, чтобы помочь всем. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), почти 5 млн человек во всем мире потеряли зрение из-за заболеваний и травм роговицы.
Новая технология британских ученых пока не готова для внедрения в медицинскую практику, но если ее улучшат, миллионы людей получат шанс вернуть зрение.
Исследователи признаются, что найти правильный рецепт биочернил для печати было чрезвычайно сложно. Искусственная роговица должна быть достаточно тонкой и жесткой, чтобы сохранять форму в виде трехмерной структуры. Для этого команда использовала желеобразный полимер альгинат, стволовые клетки и белок коллаген.
Методика, описанная в журнале Experimental Eye Research, не полностью устраняет необходимость в донорских роговицах: они являются ключевым материалом для получения стволовых клеток. Но теперь одной здоровой роговицы будет достаточно, чтобы напечатать 50 искусственных.
Сделав снимки глазного яблока волонтера, исследователи создали 3D-модель роговицы. Готовый продукт выглядит как мягкая контактная линза, покрытая слизью.
Прежде чем искусственные роговицы начнут пересаживать людям, должно пройти время. Команде предстоит наладить процесс печати и протестировать продукт на животных. Но прорывом является то, что ученым впервые удалось напечатать трехмерную структуру, похожую на роговицу как по форме, так и по составу.
