Провалиться в карстовую воронку. Утонуть при попытке пересечь водоем по тонкому льду. Быть смытым селевым потоком. Все это происходило с наименее везучими мамонтами десятки тысяч лет назад. Теперь биологи провели генетический анализ жертв естественных ловушек и обнаружили, что большинство из них были самцами.
«У многих видов самцы имеют тенденцию делать глупые вещи, которые в итоге убивают их нелепыми способами. Похоже, это могло быть справедливо и для мамонтов», — говорит Лав Дален, эволюционный биолог из Шведского музея естественной истории.
Вместе с коллегами профессор Дален проанализировал ДНК почти 100 мамонтовых костей, зубов и бивней, и обнаружил, что 2/3 из них принадлежат самцам. Ученые предположили, что причиной такого перекоса может оказаться рискованное поведение, которое молодые самцы приобретают после того, как покидают своих матерей.
«Старые самки очень умны, они знают все», — резюмировали исследователи.
Находка шведских ученых была случайной. Ведущий автор работы Патриция Печнерова из Стокгольмского университета вводила данные для другого проекта по генетике мамонтов и заметила, что самцов в таблице оказалось слишком много.
95 образцов, которые проанализировала группа, пришли из северной части Сибири. Старейшим из них было более 60 тыс. лет, самому младшему — около 4 тыс. лет. В результате анализ ДНК показал 66 самцов и 29 самок.
Заключение о рискованном поведении мамонтов является умозрительным и основано главным образом на поведении современных слонов. Предполагается, что мамонты жили в матриархальных обществах, где взрослые самки защищали молодых особей. В возрасте 14−15 лет самцы покидали стадо: либо становились одиночками, либо присоединялись к холостяцкой группе, часто возглавляемой неопытным животным. Будучи более склонными к рискованному поведению, мамонты чаще попадали в естественные ловушки.
Результаты исследований ничего не говорят о половом соотношении мамонтов, пока они были живы, но по мнению ученых, самцы попросту более склонны умирать так, чтобы сохранить свои останки в течение тысяч лет.
Источник: The New York Times
Ранее Realist сообщал, что в Монголии откопали останки гигантского летающего хищника.
