Пептидный гормон окситоцин вырабатывается в гипоталамусе — отделе мозга, который регулирует нейроэндокринную деятельность и гомеостаз организма. Его уровень повышается при объятиях, из-за чего человек чувствует себя в безопасности и охотнее контактирует с другом или романтическим партнером. Но это далеко не предел его возможностей. Окситоцин играет важную роль в половом размножении, облегчает роды, стимулирует лактацию и помогает матери сблизится с ребенком.

Долгое время исследователи изучали роль окситоцина в различных процессах, начиная от преодоления беспокойства и заканчивая оргазмом. И вот что удалось выяснить.

Доверие — одно из главных условий в построении гармоничных отношений, будь то любовь, дружба или бизнес. Многочисленные данные свидетельствуют, что доверие способствует экономическому и политическому росту, а его недостаток чреват крахом всех социальных институтов.

В 2005 году ученым Цюрихского университета (Швейцария) удалось больше узнать о биологической основе доверия. Эксперимент показал, что интраназальное (через нос) введение окситоцина значительно увеличивает доверие между людьми и повышает готовность принимать социальные риски.

Другие исследования подтвердили, что после вдыхания окситоцина люди находят незнакомцев более надежными и меньше беспокоятся о возможном предательстве. Все это делает нейропептид перспективным средством для лечения аутизма и социофобии — страха или избегания социальных взаимодействий.

Высокий уровень доверия и снижение социальной тревожности — прямая дорога к альтруизму. В 2007 году в этом убедился профессор Пол Зак из Клермонтского университета (США). В ходе деловой игры участники должны были быстро принять решение и разделить определенную сумму денег с незнакомцем. Результаты были ошеломляющими: те, кому дали вдохнуть окситоцин, предлагали на 80% больше денег, чем те, кто получал плацебо.

Влияние окситоцина на проявления альтруистичной щедрости Зак назвал эволюционно важным: «Чем больше мы доверяем друг другу и сотрудничаем, тем больше мы получаем».

Выводы американского психолога в 2017 году подтвердили его коллеги из Германии. Вдыхая окситоцин, не склонные к ксенофобии люди охотнее соглашались жертвовать деньги на помощь беженцам из других стран.

Отсутствие ксенофобии в данном случае является важным условием, ведь гормон не превращает ненависть в любовь и не стимулирует «безусловный альтруизм». Он лишь усиливает уже имеющееся желание помогать членам своего сообщества.

Интересный эксперимент в 2012 году провели ученые Боннского университета (Германия). Находящиеся в моногамных отношениях мужчины, вдохнув окситоцин, старались увеличить расстояние между собой и незнакомой привлекательной женщиной в среднем на 10-15 см. Одинокие мужчины в подобном замечены не были, потому исследователи предположили, что окситоцин может помочь сохранить верность в паре. По этой причине его называют «гормоном привязанности».

Ученые отмечают связь между окситоцином и сексуальной активностью. Так, при оргазме у мужчин и женщин уровень окситоцина в плазме заметно повышается. Он также играет важную роль в сексуальном возбуждении, вырабатывается в ответ на стимуляцию сосков и гениталий, что подтверждается и у других млекопитающих.

Авторы одного из исследований предположили, что воздействие окситоцина на сокращаемость мышц матки может способствовать переносу сперматозоидов, увеличивая шансы на беременность.

Окситоцин вызывает чувство удовлетворенности и безопасности в компании партнера. Он ингибирует (подавляет) активность областей мозга, связанных с самоконтролем, страхом и беспокойством, а значит повышает шансы на оргазм. А вот без него шансы на секс значительно снижаются.

В 2014 году ученые Университета Рокфеллера (США) заглушили рецепторы окситоцина в медиальной префронтальной коре мозга у самцов мышей, из-за чего те потеряли интерес к своим самкам, находившимся в состоянии повышенной готовности к размножению.

Повышение уровня окситоцина после позитивного социального взаимодействия помогает ускорить выздоровление. Ученые из Университета штата Огайо (США) проверили это с помощью 37 отважных супружеских пар. Участникам эксперимента нанесли на предплечье небольшие порезы. После процедуры их состояние ежедневно проверяли, оценивая скорость заживления ран и замеряя уровень окситоцина.

Оказалось, что увеличение окситоцина в плазме после взаимодействия с супругом коррелировало с более быстрым заживлением ран. Предполагается, что это связано со способностью окситоцина уменьшать уровень противовоспалительных цитокинов. Исследование дало предварительные доказательства того, что положительные социальные взаимодействия могут напрямую влиять на здоровье людей.

Узнав об удивительных свойствах окситоцина, многие задают логичный вопрос: почему нельзя вдыхать его каждый день, становясь добрее и отзывчивее? Причина — побочные эффекты, среди которых — увеличение частоты сердечных сокращений и повышение артериального давления. Кроме того, системное использование окситоцина может негативно повлиять на память.

Именно поэтому в настоящее время окситоцин используется исключительно по назначению врача: для облегчения родов, стимуляции выработки грудного молока, лечения аутизма, социальной тревожности и пограничного расстройства личности.

В 2017 году ученые создали искусственную версию «гормона любви и объятий». Он действует дольше и не влияет на сердце, но о других его негативных последствиях пока ничего неизвестно.