Сахара — самая большая жаркая пустыня в мире. Она охватывает территорию 10 стран и постепенно расширяется: с 1920 года ее площадь увеличилась на 10%. Но группа ученых из Мэрилендского университета в Колледж-Парке (США) считает, что установка массивных солнечных и ветровых электростанций может вернуть в пустыню осадки и растительность. Свое исследование они опубликовали в журнале Science.
Ветровые и солнечные электростанции оказывают локализованное воздействие на погоду, повышая температуру и влажность в регионах, где они установлены. Американские ученые решили узнать, как эти эффекты проявятся, если в пустыне Сахара построить массивный энергетический комплекс из солнечных батарей и ветрогенераторов.
Сахара подходит для установки такого объекта по многим причинам. Она является природным источником энергии солнца и ветра, мало населена и принесла бы людям гораздо больше пользы, если бы оказалась пригодной для ведения сельского хозяйства. Кроме того, Сахара расположена недалеко от Европы и Ближнего Востока, которые имеют огромные энергетические потребности, и, конечно же, могла бы обеспечить энергией Африку, потребности которой, по прогнозам, будут расти в будущем.
Больше энергии — больше дождя
Американские ученые утверждают, что развертывание солнечных и ветровых энергетических сооружений в Сахаре и саванне Сахель не только помогло бы развитию «зеленой» энергетики, но и способствовало бы трансформации пустынного климата. Они смогли бы более чем в 2 раза увеличить количество осадков в Сахаре, а самые заметные перемены произошли бы в Сахеле, где количество осадков увеличилось бы на 200−500 мм в год.
«В результате доля растительного покрова в пустыне Сахара увеличилась бы примерно на 20%», — прогнозируют ученые.
Такой эффект возможен по нескольким причинам. Во-первых, ветровые турбины усиливают вертикальное перемешивание тепла в атмосфере, подталкивая более теплый воздух к поверхности земли и увеличивая вероятность осадков. Во-вторых, солнечные панели, которые поглощают солнечные лучи, уменьшают так называемое альбедо земной поверхности, что также приводит к увеличению количества осадков.
Разумеется, построить такую инфраструктуру нелегко. Предложенная учеными модель требуют задействовать площадь 9 млн кв. км, что создает политические, социальные и экономические проблемы для всех 10 стран региона. Кроме того, прежде чем растительность начала бы влиять на погоду и охлаждать пустынный климат, ветровые электростанции повысили бы температуру в регионе на 2 °C, а солнечные системы — на 1 °C.
Избыток энергии — на благо планете
«Если бы мы совершили такой эпический подвиг, мы бы не просто начали постепенное озеленение пустыни Сахара. Мы также полностью отбросили бы нашу зависимость от ископаемых видов топлива», — уверены ученые. По расчетам, комплекс производил бы около 82 тераватт электроэнергии ежегодно, тогда как в 2017 году мировой спрос на энергию составлял всего 18 тераватт.
«Очевидно, это намного больше энергии, чем в настоящее время требуется во всем мире», — отмечают исследователи.
Избыток энергии мог бы помочь в реализации других сложных и масштабных экологических проектов, например, опреснения морской воды и ее транспортировки в регионы, которые страдают от нехватки пресной воды.
Читайте также: В США запустили систему для очистки океана от пластикового мусора
