Сходства между людьми и приматами хорошо известны. По этой причине обезьяны уже давно используются в медицинских тестах в качестве «замены» людей. Это также причина, по которой зоопарк округа Милуоки (Висконсин, США) регулярно консультируется с врачами в больнице Фредедта по проблемам здоровья с участием своих обезьян, пишет издание Pulitzer Center.
Однако тесная биологическая связь между этими двумя видами принимает и другую форму. Смертельные заболевания, включая вирус Эболу и ВИЧ, перешли от обезьян к людям. Другие, такие как грипп и полиомиелит, пошли противоположным путем, перейдя от людей к обезьянам.
Зоопарк Милуоки, потерявший орангутанга Махала, неожиданно умершего от неизвестной болезни в возрасте пяти лет, не мог просто оплакивать примата или распоряжаться его останками. На карту были поставлены и другие жизни, в том числе 45 других приматов зоопарка и семь служащих, которые заботились о них.
Из 400 или около того возникающих инфекционных заболеваний, выявленных с 1940 года, более 60% были зоонозными, то есть перешли от животных к людям.
«Тот факт, что мы разделяем столько болезней с приматами, говорит нам об эволюции, —объясняет Тони Голдберг, профессор эпидемиологии Вашингтонского университета, который руководил расследованием смерти Махала. — Есть очень много болезней приматов, будь то шимпанзе, орангутанг или примат».
Махала изучали, отмечая размеры зрачков и ища повреждения кожи, признаки травмы и обесцвечивания мембран рта. Затем тело орангутанга вскрыли. Жидкости в брюшной полости не было. Жидкость часто является признаком воспаления, что, в свою очередь, приводит к множеству вариантов — от опухолей до поражения печени и почек.
Хотя патологоанатом работала методично, с самого начала было заметно что-то странное. У Махала были увеличены селезенка и печень. Оба органа были переполнены кистами, маленькими серыми пузырьками. Патоген также забивал легкие Махала. Официальной причиной смерти назвали острый респираторный дистресс-синдром. Это означало, что орангутанг, по сути, утонул в собственной крови.
Ленточный червь не возглавил список вероятных подозреваемых. Хотя орангутанги испытывают инфекции круглых червей, гораздо реже можно найти человека, страдающего от ленточных червей. В случае Махала, ленточные черви все еще находились на личиночной стадии, что объясняет маленькие серые пузыри. Где и как Махал проглотил личинок ленточного червя, оставалось загадкой.
В январе 2014 года исследовавший этот вопрос ученый Тони Голдберг и соавторы из Вашингтонского университета опубликовали свое открытие — Махал умер от заражения новым видом ленточного червя. До сих пор ленточные черви, по-видимому, не заразили никаких других животных ни в зоопарке Милуоки, ни в зоопарке в Колорадо, где Махал жил ранее.
Тем не менее, авторы пришли к выводу, что «быстрое и серьезное прогрессирование болезни Махала вызывает опасения о состоянии здоровья обезьян, находящихся в аналогичных условиях». Более того, тесная эволюционная связь между орангутангами и людьми вызывает опасения по поводу зоонозного потенциала паразита.
Другими словами, ученые не могли исключить того, что-то, что убило Махала, может нанести вред человеку.
Используя грант от Американской ассоциации ветеринаров-зоопарков, Голдберг продолжил свое расследование. Он установил ловушки, смазанные рыбой и арахисовым маслом вокруг зоопарка. Захваченных животных держали достаточно долго, чтобы проверить на наличие яиц ленточных червей. Ученый нигде не нашел «махалских» видов ленточных червей на территории зоопарка Милуоки. Вторая статья Голдберга и его коллег появилась в журнале Emerging Infectious Diseases спустя три с половиной года после смерти Махала, объясняя происхождение личинок ленточного червя.
Рассказ о смерти Махала может показаться обнадеживающим в его последствиях для здоровья человека. В конце концов, ни один человек не пострадал от червя, который убил Махала. Этот червь даже не распространился на других животных в зоопарке. Однако, это могло быть просто удачей.
