Ученые впервые нашли ископаемые гигантские сперматозоиды ракообразных остракод, появившихся на Земле 540 миллионов лет назад. Это говорит о том, что на планете обнаружены самые древние половые клетки живых существ.
Научная статья об открытии опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society.
Найденные кальцинированные раковины сохранились в кусочке янтаря. Палеонтологам удалось растопить окаменевшую смолу и обнаружить целыми 39 остракод, среди которых были самцы, самки и молодые особи ракообразных. Также сохранились их сперматозоиды и мягкие ткани. Возраст находок датируется 100 миллионами лет.
Исследователи смогли создать трехмерные изображения остракод в высоком разрешении, что позволило рассмотреть как их половые клетки, так и половые органы. Ученые пришли к выводу, что «поведенческий репертуар размножения, связанный со значительными морфологическими адаптациями, оставался неизменным в течение по меньшей мере 100 миллионов лет и является важнейшим примером эволюционного застоя», говорится в статье. Кроме того, открытие показало способность янтаря сохранять мягкие части беспозвоночных.
