Наиболее реальная теория спихивает всю вину на человека. Ориентироваться в океане китам помогает эхолокация. Вот как она работает. Для определения разных расстояний кит посылает звуковой импульс низких, средних или высоких частот. По тому, как этот звук отражается, животное знает, где на его пути находятся препятствия и добыча. Этот способ ориентации настолько точный, что позволяет китам без труда находить и различать мелких моллюсков, рачков и планктон – их главный рацион.

Гидролокаторы на кораблях и подводных лодках издают звуки, которые дезориентируют китов, а иногда даже вызывают кровотечение из ушей. Так, в 2000 году на берег Багамских островов выбросилось 17 китообразных. У каждого из них обнаружили сильное кровотечение из ушей. Военно-морские силы США признали свою вину в инциденте, так как проводили в том районе испытания гидролокаторов.

Шумят не только локаторы кораблей, но и их винты. Они издают звуки, которые киты воспринимают как разговоры сородичей. Животные плывут им навстречу, теряют ориентацию и подплывают слишком близко к суше. Например, после терактов 11 сентября выброшенных на берег китов и дельфинов находили значительно реже, чем до этого. Все потому, что в целях безопасности в США сократили количество морских перевозок.

Однако это не объясняет почему китообразные выбрасывались на берег еще при Аристотеле. В 384-322 годах до н. э. никаких гидролокаторов и винтов явно не существовало. Не правда ли?

Киты и дельфины – социальные животные, которые живут в стаях. В каждой стае есть лидер, и если этот лидер заболевает, слабеет или теряет ориентацию, он может привести к смерти всех своих собратьев. Это, возможно, и заставило 416 гринд (млекопитающие из семейства дельфиновых) выброситься на берег Южного острова Новой Зеландии 10 февраля этого года. В тот день волонтерам удалось спасти и отправить назад в океан 100 дельфинов, но со следующим приливом 90 из них снова оказались на берегу. Здесь сыграла роль привязка стаи к лидеру, который, скорее всего, оказался среди погибших животных. Китообразные очень редко бросают собратьев, даже если им грозит гибель. Целая стая может оказаться на суше не только из-за ошибки предводителя. Если нескольких китов случайно выносит на берег, они посылают своим друзьям сигнал SOS и те мчат на помощь, даже не подозревая, что плывут навстречу смерти.

Упомянутый выше Южный остров Новой Зеландии – настоящее кладбище китов: с ноября 2012 года здесь погибло около 680 китообразных. Возможно, это связано с природными условиями. Проанализировав районы с наиболее частыми случаями китовых суицидов, исследователи обнаружили, что все эти места связывают пологие песчаные или илистые берега, которые киты не успевают распознать как сушу, а не дно океана. Второй природный фактор – смена ветров. Ученые из Тасмании пришли к выводу, что суициды китообразных учащаются каждые 11-13 лет и связали это с переменами погоды. Возможно, сменившийся ветер гонит богатые планктонами слои воды к суше, а киты, плывя за потенциальным ужином, попадают в западню.