Рождественские ярмарки в городах Германии со времен Средневековья считаются эталоном шумного, яркого и вкусного семейного праздника. Теплом и любовью пропитан «Нюрнбергский пряник» – аппетитный кругляш с темной начинкой, орехами и цукатами, который сами жители Нюрнберга ласково называют «Эльза». Легенда гласит, что Эльза, дочь всеми уважаемого нюрнбергского пекаря, простудилась на зимних гуляниях и так заболела, что перестала вставать с постели. Доктора разводили руками и советовали позвать священника. Тогда безутешный пекарь испек пряник, в который вложил всю силу отцовской любви, и преподнес его умирающей девочке. Эльза откусила кусочек пряника и волшебным образом выздоровела. С тех пор на ярмарках, площадях и улицах Нюрнберга в зимние месяцы можно попробовать «Эльзу» в шоколаде, в розовой или зеленой глазури, бывает даже с морковным вкусом.

Однако классическая «Эльза» – это круглый пряник с несколькими орешками по центру, посыпанный сахарной пудрой. Старейший письменный рецепт «Эльзы» датируется XVI веком. Эту кондитерскую достопримечательность можно увидеть своими глазами в Германском национальном музее в Нюрнберге. А вот за пределами города лакомство найти практически невозможно, разве что в специализированных магазинах, где в ходу исключительно название торговой марки «Нюрнбергский пряник». Если спросите «Эльзу» в Магдебурге, Ганновере или Берлине – вас не поймут.

Средневековый красавец Толедо считается меккой фехтовальщиков, а сладкоежки со всей Европы стремятся сюда, чтобы попробовать нежнейший, тающий во рту марципан с миндальным вкусом. Традиция по изготовлению этой сладости берет свое начало в период арабского завоевания Пиренеев. По легенде, первый толедский марципан появился в VIII веке благодаря сметливой послушнице из монастыря Сан-Клименте. Во время длительной осады города арабами катастрофически не хватало еды, а в кладовых не осталось ничего, кроме мешков с сахаром. Послушница додумалась смешать сахар и плоды миндальных деревьев, которые росли внутри городских стен в большом количестве – получилось сытно и сладко.

Многие века спустя, и даже сегодня монастыри Толедо остаются центром кондитерского искусства. Там по старинным рецептам изготавливают марципаны самых диковинных форм и размеров, среди которых крошечные рыбки, мишки, улитки, львята и зайчики. Толедский марципан настолько знаменит своей воздушностью, что сам Дон Кихот грозился обезглавить своих врагов так легко, будто их головы сделаны из марципанового теста. В центре Толедо наборы сладкого счастья продаются практически везде, а для истинных ценителей есть даже марципановые туры с посещением монастырских кухонь и лучших кондитерских города.

Крошечный Пераст – одна из жемчужин Которского залива, который часто называют самым южным фьордом Европы. В Эпоху Возрождения этот портовой город под протекторатом Венецианской республики принимал активное участие в международной торговле и рыбных промыслах. Первая линия вилл в венецианском стиле – это дома капитанов, только им была дарована привилегия строить свои жилища на набережной. Черногорские мореплаватели умело и храбро сражались со свирепыми турецкими пиратами, однако нередко гибли в бою. Поэтому когда капитан отправлялся в плаванье, жена в день отплытия прямо на пристани передавала ему пирог, завернутый в полотно, вышитое собственноручно. Благодаря большому количеству белков и миндаля этот пирог мог храниться несколько месяцев и своим вкусом должен был напоминать капитану о доме, где его любят и ждут.

На местном наречии лакомство называется Peraška torta, однако в легендах о нем упоминают как о «Капитанском пироге». Рецепт получил широкое распространение в регионе и стал символическим. Согласно документам XVII века, когда в Пераст приезжал новый градоначальник или менялся главнокомандующий, Peraška torta подавали к столу на праздновании в честь инаугурации. Сегодня, чтобы прикоснуться к сладкой и захватывающей истории городов Которского залива, не обязательно быть капитаном — достаточно просто любить путешествовать. «Капитанский пирог» подают в кафе на набережной, где можно чудно провести время за чашечкой кофе, любуясь высокими кипарисами на соседнем острове Святого Георгия и лазурно-синим куполом церкви Богоматери на Скале.

Северные страны у украинцев традиционно ассоциируются с рыбными деликатесами, однако на самом деле норвежцы не прочь отведать сладкого – в самом маленьком кафе Бергена от разнообразия выпечки глаза разбегаются. Но аутентичная норвежская сладость – это блинчики «лефсе» из муки или картофеля. Чтобы приготовить эти блинчики по всем правилам, на кухне необходимо иметь скалку с глубокими бороздами и специальные деревянные лопаточки. «Лефсе» традиционно едят с маслом и сахаром или со сладким мягким сыром, свернув их в аккуратные прямоугольные рулетики.

В старину норвежские женщины ходили из дома в дом, помогая друг другу заготавливать «лефсе» на долгие зимние месяцы. У каждой хозяйки – своей рецепт «лефсе» с каким-нибудь секретным ингредиентом начинки. Жители Норвегии рассказывают, что для них «лефсе» – это вкус детства, лакомство, которое бабушка всегда готовила на праздник. Готовые «лефсе» продаются в супермаркетах, это не эксклюзивная продукция, однако за настоящим норвежским вкусом лучше пойти в гости. В сырую дождливую погоду норвежцы охотно угощают и сами угощаются теплыми блинчиками за дружеским столом.

Кордова – это сердце Андалусии, которое впитало в себя традиции и вкусы богатого испанского прошлого. Большую часть года раскаленные от солнца горы вокруг Кордовы если и навевают желание съесть сладкое, то это исключительно мороженое. Именно поэтому из-за жаркого климата местный коронный дессерт pastel cordobés не содержит крема. Это сладкая выпечка из слоеного теста с начинкой из удивительно мягкого тыквенного конфитюра, слегка присыпанная сахарной пудрой.

В нагрузку для самых продвинутых сластен – немного шоколада, очень много сливок и большой шарик мороженого. В сочетание с кофе получается отличный калорийный обед. Чтобы неспешно насладиться вкусом pastel cordobés в лучших традициях арабских халифов, а еще погулять по местам сериальной «Игры престолов» без страха обгореть – приезжайте в Кордову на зимние праздники.