Мадаин-Салих, или Хегра, — второй по величине город древного набатейского народа (после Петры в Иордании) и объект всемирного наследия ЮНЕСКО — сыграл решающую роль в их таинственной империи, пишет британское издание BBC.
Тем не менее город остается относительно неизвестным. Его монументальные каменные гробницы — одни из последних и лучше всего сохранившихся останков потерянного королевства.
Богатство и процветание набатейцев объясняются их способностью находить источники воды и хранить ее в суровых условиях пустыни. Они также держали монополию на пустынные торговые маршруты как далеко на юго-западе, например, в Мадаин-Салихе, так и на севере — вплоть до средиземноморского порта Газы.
Набатейцы облагали налогами верблюжьи караваны, груженные ладаном, миррой и пряностями, которые останавливались у своих гарнизонных застав для пополнения запасов воды и отдыха.
Однако в 106 году н. э. набатейскую империю аннексировали римляне, а маршруты Красного моря обошли сухопутные торговые пути. Набатейские города перестали быть торговыми центрами. Так начался упадок и окончательное забвение Набатейского царства.
Сегодня спрятанный в пустыне Мадаин-Салих безлюден и безмолвен. Но он потрясающе хорошо сохранился. Большая часть города все еще лежит под слоями песка.
То, что было раскрыто, — это обширный некрополь из более чем 131 огромной гробницы. В нем мастерство набатейцев раскрывается через резные фигурки орлов, сфинксов и пернатых грифонов, не говоря уже о замысловатых надписях.
Надгробные надписи обеспечивали понимание имен, отношений, занятий, законов и богов людей, которые жили здесь. Набатейцы не оставили обширной письменной истории, поэтому эти тексты, уникальные для Мадаин-Салиха, необычайно ценны.
В отличие от Петры с ее туристами, сувенирными продавцами и развлечениями, здесь нет других людей. Мусульмане не приходят сюда, потому что считают это место проклятым —набатейцы не отказались от своих богов в пользу ислама. А туристические визы для немусульман в Саудовскую Аравию получить крайне сложно.